Das Pete Buch 41 - Mit Humor gehts doch viel besser

Bill, was Interessantes gefunden?"
    „Jungens", flüsterte Bill zurück, „wir haben den Rattenfänger von Hameln erwischt. Haufenweise Fuchs- und Mausefallen, seht mal her!"
    Damit reichte er den beiden einige Exemplare heraus.
    „Und hier, noch was! Davon ist auch 'ne ganze Menge gehortet!" „Zeig her!«
    Pete und Jim stürzten sich auf die Fallen und auf ein verrostetes Gewehrschloß.
    „Nun komm doch schon raus!" forderte Jim den Freund auf. „Der Lange am Rad hat sich eben bewegt — wenn der jetzt noch aufwacht, muß er ja denken, daß wir ihm den Laden ausräumen wollen!"
    Gewandt wie ein Eichhörnchen kroch Bill aus dem Wagen heraus. Auf seinem Kopf saß ein verbeulter Stahlhelm.
    „Doller Mustopp", meinte Pete anerkennend, waren noch mehr davon an Bord?"
    „Massenhaft", nickte Bill. „Kann den ganzen Bund der Gerechten damit versorgen, wenn es sein muß. Soll ich?"
    „Nee, lieber nicht. Watsons Jail kann dann die ganze Bande nicht aufnehmen, falls wir damit erwischt werden. Aber nun komm schon!"
    Plötzlich war Pferdegetrappel zu hören; zuerst dumpf und wie von weit her. Doch dann kam es schnell näher und näher.
    „Auf die Bäume, ihr Affen, der Urwald wird gefegt!" kommandierte Pete und raste von den Wagen weg in Richtung des Gebüsches, hinter dem die Pferde standen. Keuchend schoß Bill hinterher.
    Sie hatten gerade die ersten Felsen der „Wilden Steine" erreicht, die guten Schutz boten, als ein Reiter auf die Wagen zupreschte.
    Pete und Bill klopfte das Herz bis zum Halse.
    „Heiliger Strohsack, wo ist nur Jim abgeblieben?" So sehr sie sich auch die Hälse ausreckten, von Jim war keine Spur mehr zu sehen. Sie konnten nicht ahnen, daß er es inzwischen als das Vernünftigste gehalten hatte, einfach in den Planwagen von Smiddy hineinzukrabbeln, nicht ohne vorher dem noch immer schlafenden Alten einen Stahlhelm auf den Zylinder gedrückt zu haben. Er wußte selbst nicht, warum er diesen verrückten Einfall hatte.
    Der Reiter war inzwischen bei den Planwagen angelangt und riß ein paarmal den Gaul um seine eigene Achse herum. Der Vollblüter bäumte sich auf und stieß ein paar wiehernde Laute aus. Zur gleichen Zeit hob der Reiter eine Peitsche und ließ sie ein paarmal knallend durch die Luft sausen.
    „Wo ist bloß Jim?" flüsterte Bill, „wenn ihn dieser Kerl jetzt vertrimmt!"
    „Der liegt entweder unter oder in einem Wagen; wo soll er denn sonst hingeraten sein?" gab Pete beruhigend zurück. „Sieh mal, der Alte hat den Mustopf auf, „also ist der Boy bei Wagen eins. Den müssen wir aufs Korn nehmen!"
    „Hä?" gab der O-Beinige endlich einen Laut und ließ vor Schreck den Mund offen stehen. Völlig verdattert schüttelte er den Kopf, der ihm merkwürdig schwer vorkam. Der Stahlhelm rollte zu Boden. Jetzt war der Mann hellwach.
    „Ihr verflixten Schlafmützen, Tagediebe, Nichtstuer", ertönte es schneidend und furchterregend vom Pferd herunter. Wütendes Peitschengeknall gab den Schimpfworten einen besonderen Nachdruck.
    Der Reiter stand mit dem schnaubenden Gaul vor dem langen Lulatsch, der sich angstschlotternd empor schraubte. Er war käsebleich und seine Nase wirkte noch spitzer als zuvor.
    „Das nennt ihr Aufsicht?" Es knallte dreimal. „Und dafür zahle ich euch gute drei Dollar pro Tag, ihr Halunken?"
    „Wir haben — entschuldigen Sie — doch nononoch gar kein Handgeld gekriegt ..." warf der Alte zitternd ein.
    „Erhalten oder nicht erhalten! Es war ausgemacht und ihr bekommt euer Geld, verstanden! Natürlich nur bei entsprechender Gegenleistung!"
    „Jawoll", antwortete der Alte demütig. Mit seinen krummen Beinen und dem bunten, bis an die Hüften reichenden Blumenhemd wirkte er mehr als komisch.
    „Wenn ihr euren Job also weiter so auffaßt wie eben, muß ich mir andere Leute anheuern. — Einfach einzuschlafen! In dieser Gegend, wo es von finsteren Elementen nur so wimmelt!"
    „Stimmt!" grinste Pete in seinem Versteck und schubste Bill in die Rippen.
    Der „Leuchtturm" stand während dieser Standpauke verlegen an seinem Wagen und kratzte sich am Kopf. Er vermißte irgend etwas, er wußte nur noch nicht genau was . . .
    „Und was soll das hier?" bullerte der Mann vom Pferd herunter. Er tänzelte zu dem weiter gekullerten Stahlhelm heran und wies mit der Peitsche darauf.
    „Seit wann fliegt diese kostbare Ware in der Wüste herum, he? Was geht hier vor? Habt ihr etwa einen Hutsalon aufgemacht?"

    Smiddy starrte entsetzt auf den Stahlhelm, während die beiden