Das Reich der Dunkelheit

dich ein zweites Mal zu verlieren.“
    „Vergiss nicht, dass ich die Schwarze Armee anführen werde. Ich werde den nötigen Mut zeigen und in der ersten Reihe kämpfen.“
    „Dann versprich mir, dass ich dich wiedersehen werde.“
    „Wir werden uns ganz bestimmt wiedersehen, in dieser Welt oder in der anderen. Das garantiere ich dir. Aber verlange nicht von mir, dass ich mich verstecke wie ein Feigling. Du wirst tun, was du tun musst, und ich ebenfalls. Lass uns für das kämpfen, was uns wichtig ist: unsere Zukunft!“
    „Ich möchte dich nicht verlieren, Alexia.“
    „Ich bin eine Göttin, eine Prinzessin und eine Zauberin, und ich werde meine Pflicht erfüllen. Verstehst du?“
    Arturo drückte Alexia fest an sich und küsste sie.
    „Ich bin die Tochter deines Feindes, aber ich bin auch deine Gefährtin“, fuhr sie fort. „Du hast mir das Leben wiedergegeben, undich werde niemals von deiner Seite weichen. Vergiss nicht, wir sind durch Adragón verbunden.“
    „Ich bedauere es, der Feind deines Vaters zu sein, aber ich kann es nicht ändern“, entschuldigte sich Arturo.
    „Dann lass uns unsere Pflicht tun und darauf hoffen, dass alles gut ausgeht“, sagte Alexia. „Vorwärts!“
    Schweigend zog Arturo Alexias Kleider an. Niemand hätte vermuten können, dass eine Prinzessin in seiner Rüstung steckte … oder dass ein Ritter gewöhnliche Kleidung trug.
    Der Alchemist trat ins Zelt.
    „Crispín wird Alexia führen und ihr als Knappe dienen“, entschied er. „Das ist die Rolle, die alle Welt von ihm erwartet. So wird keiner Verdacht schöpfen.“
    „Ich gehe später hinaus, damit ich nicht gesehen werde“, sagte Arturo. „Erzählt den anderen, dass Alexia sich nicht wohlfühlt und im Zelt bleibt.“
    „Wir werden uns darum kümmern“, versicherte Arquimaes. „Niemand wird etwas merken.“
    „Wenn alles vorbei ist, treffen wir uns in Ambrosia wieder“, sagte Arturo, und zu Alexia gewandt: „Wir werden heiraten, und nichts wird uns jemals trennen können.“
    Forester betrat mit Crispín das Zelt.
    „Ich möchte mich in deine Dienste stellen, Arturo“, sagte der Geächtete, der keiner mehr sein wollte. „Crispín hat mir erzählt, was du vorhast, und ich möchte dich begleiten, wenn du erlaubst.“
    ***
    B EI T AGESANBRUCH GING Leónidas zu Arturos Zelt und verlangte, zu ihm vorgelassen zu werden. Crispín kam heraus und bat ihn um Geduld.
    „Arturo kleidet sich gerade an, Ritter Leónidas“, sagte er. „Er wird Euch gleich empfangen.“
    Kurz darauf kam Arturo Adragón aus dem Zelt. Er war in einen weiten schwarzen Umhang gehüllt und trug einen schwarzen Helm auf dem Kopf.
    „Hast du gut geschlafen, mein lieber Arturo?“, fragte ihn Leónidas.
    „Ausgezeichnet“, antwortete Ritter Adragón.
    „Die Armee ist bereit“, teilte ihm Leónidas mit. „Ich habe mich an deine Anweisungen gehalten. Jetzt müssen wir den Angriffsplan besprechen. Wie ich gehört habe, ist die Festung gut gesichert. Demónicus hat viele Verbündete zu den Waffen rufen können. Es heißt, auch die Kannibalenstämme aus den Sumpfgebieten gehörten dazu. Die Armee ist zwar nicht gut organisiert, aber sie ist groß … und sehr gefährlich.“
    „Rufe die Generäle zusammen“, befahl Arturo. „Wir müssen den Angriff gut planen. Mit der richtigen Taktik kann die Schwarze Armee sie besiegen.“
    „Die Truppenführer warten in meinem Zelt“, sagte Arquimaes. „Ich glaube, du solltest dich mit den verbündeten Königen treffen, während wir die Angriffstaktik besprechen.“
    „Ja, es ist gut, wenn Arturo ein paar Worte zu unseren Verbündeten sagt“, pflichtete ihm Leónidas bei. „Ich werde ihn begleiten.“
    „Das wird nicht nötig sein“, widersprach Arquimaes. „Mir ist es lieber, wenn du bei mir bleibst, Leónidas. Crispín wird Arturo begleiten. Außerdem wird seine Leibwache ihn beschützen … Los, komm, ich muss dir etwas anvertrauen …“
    „Ein Geheimnis?“, fragte der Ritter, als sie ein Stück gegangen waren.
    „Ich habe großes Vertrauen zu dir, Leónidas. Und deswegen werde ich dir auch die Wahrheit erzählen … Alexia nimmt Arturos Stelle ein.“
    „Wollt Ihr damit sagen, dass ich soeben mit Alexia gesprochen habe?“
    „Genau das! Es war Alexia.“
    „Fühlt Arturo sich nicht wohl?“, fragte Leónidas besorgt.
    „Doch, aber er geht auf eine geheime Mission.“
    „Darf man fragen, um welche Mission es sich handelt?“
    „Arturo wird versuchen, Émedi zu befreien. Aber alle