Das rote Band

Verständnisfragen zu seinen Ausführungen. Als er sie aufrief, antwortete Eloïse, ohne zu zögern, fehlerfrei und fließend in der fremden Sprache.
    Verblüfft drehte Victorian den Kopf zu ihr.
    „Überrascht?“, fragte sie ihn.
    „Ja“, gestand er. „Obwohl es mich eigentlich nicht verwundern sollte, dass du auch in anderen Sprachen reden kannst wie ein Wasserfall.“
    Statt einer Erwiderung gähnte Eloïse. Hoffentlich überstand sie den Rest des Vortrags, ohne einzuschlafen! Mit größter Anstrengung hielt sie sich wach und sah sich in der letzten Stunde des Vormittags dem Earl of Greystone gegenüber. Sie verzog das Gesicht. Heute unterrichtete der Earl Geografie – ein Fach, von dem sie keine Ahnung hatte, denn ihre Großtante hatte Erdkunde als unwichtigen Stoff für Frauen erachtet. ‚ Euer Gemahl bestimmt euren Aufenthaltsort, da ist es egal, wo er liegt‘, hatte ihre pragmatische Einstellung gelautet.
    Nun blickte Eloïse seufzend auf den gezeichneten Umriss des Königreichs Telamen auf dem Papier, das der Earl ihnen ausgeteilt hatte. Nur die Flüsse waren eingezeichnet, und sie sollten die Lage der Landgüter der anwesenden Studenten, des Königshofs und der Bürgerstädte kennzeichnen. Ratlos zwirbelte sie eine ihrer Haarsträhnen um ihren Finger. Im nördlichen Königreich kannte sie sich halbwegs aus, da sie ihre Jugend dort verbracht hatte, aber Telamen? Unmöglich! Sie würde dem Earl die Landkarte genauso leer zurückgeben, wie sie war.
    „Coldhill wirst du doch wohl finden, oder?“ Victorians Stimme klang belustigt, trotzdem beobachtete er sie scharf.
    „Irgendwo im steinigen, trockenen Parnea-Gebirge“, murmelte sie ironisch. Aber wo war auf dieser dummen Karte das Parnea-Gebirge?
    Victorian beugte sich zu ihr hinüber. „Hier liegt Coldhill.“ Er tippte auf das Papier. „Auf gerader Linie darunter, an der Küste, befindet sich Walraven. So kannst du dir die Lage von Walraven leicht merken: an der oberen Flussmündung und gegenüber dieser Inselgruppe.“
    „Die Skoken Inseln“, sagte Eloïse in Erinnerung an Raines Erzählungen.
    Er erwiderte nichts, und sein Finger fuhr weiter über die Karte. „In nordöstlicher Richtung, an der großen Handelsstraße am Fluss, liegt der Königshof. Wenn man der Straße nach Osten folgt, erreicht man Lionsbridge.“
    Eloïse gähnte.
    Victorian brach seine Ausführungen ab und sah sie empört an. „Du gähnst schon den ganzen Vormittag! Geh früher zu Bett, wenn du müde bist.“
    „Das geht nicht, da ich das freie Training besuche.“
    „Dann lass es“, erwiderte er.
    „Nein, Ian hat gesagt, ich müsse kommen.“
    „Stimmt, denn du bist mit Abstand der schlechteste Kämpfer, den ich je gesehen habe.“
    Eloïse verdrehte die Augen. „Danke, Victorian, das ist genau das, was ich hören möchte.“ Sie überlegte kurz. „Da ich der Einzige beim freien Training bin, widmet mir Ian natürlich seine ganze Aufmerksamkeit. Wären mehrere Studenten da, wäre es sicher nicht so anstrengend für mich. Hättest du vielleicht Lust, auch zu kommen?“
    „Zu einem Fechtmeister, der genauso ahnungslos wie ehrlos ist?“ Victorian schüttelte den Kopf und wies auf die Landkarte. „Und jetzt zeig mir, wo Coldhill, Walraven und der Königshof liegen …“
     
    Dank Victorians Hilfe konnte Eloïse am Ende der Stunde dem Earl eine ausgefüllte Karte in die Hand geben. Langsam ging sie zu ihrem Platz zurück und bückte sich schwerfällig nach ihrer Tasche. Diese blöden Schmerzen!
    „Korin, trödel nicht und komm! Das Mittagessen wird kalt.“
    Überrascht sah Eloïse auf. Es war Victorian, der sie gerufen hatte und ungeduldig im Türrahmen stand. Konnte es sein, dass er sie tatsächlich mochte? Als sie kurz darauf gemeinsam die große Halle betraten, staunte Eloïse noch mehr: Victorian steuerte geradewegs auf den Tisch zu, an dem Raine und Harper saßen. Sie hielt ihn am Ellenbogen zurück. „Warum willst du dich unbedingt zu ihnen setzen?“
    „Damit Raine nicht mehr so laut reden muss wie gestern, sonst bekommt er womöglich noch Halsschmerzen“, erwiderte Victorian.
    Raine, der Victorians Worte gehört hatte, verzog das Gesicht. „Wie rührend Ihr um meine Gesundheit besorgt seid, Euer Gnaden .“ Er stand auf und verbeugte sich spöttisch.
    Huldvoll neigte Victorian den Kopf, nahm Platz und schob Raine die Suppenschüssel zu. „Bediene dich, Raine. Solche Delikatessen gibt es auf eurer Insel sicher nicht.“
    „Nach Euch, Euer Gnaden