Das Spiel

aus, das beim Metzger im Schaufenster hängt), aber das stört mich nicht; ich wäre vollauf zufrieden, wenn ich nie wieder mit einem anderen Mann ins Bett müsste. Aber ich müsste lügen, wenn ich sage, dass ich den Ausdruck in seinen Augen nicht genossen habe, den Ausdruck, der bedeutet, dass ich jetzt auch eine seiner Prioritäten bin – ich, Jessie Angela Mahout Burlingame, ganz im Gegensatz zu einem Ärgernis, das seine Bosse wahrscheinlich als »Die unglückselige Angelegenheit Burlingame« betrachten. Ich weiß nicht, ob ich auf seiner Liste vor oder nach der Firma komme oder gleich daneben, und es ist mir auch egal. Mir genügt es zu wissen, dass ich überhaupt daraufstehe, dass ich etwas mehr bin als
     
    Jessie machte eine Pause, klopfte mit dem linken Zeigefinger gegen die Zähne und dachte gründlich nach. Sie sog kräftig an der momentanen Zigarette, dann fuhr sie fort:
     
    eine angenehme Dreingabe.
    Brandon war bei allen Polizeiverhören bei mir und hat seinen kleinen Kassettenrekorder laufen lassen. Er wies bei jedem Verhör höflich, aber unbarmherzig darauf hin, dass alle bei den Verhören Anwesenden – einschließlich Stenografen und Krankenschwestern -, die die zugegebenermaßen sensationellen Einzelheiten des Falls ausplaudern würden, mit sämtlichen gemeinen Repressalien rechnen mussten, die sich eine große Anwaltskanzlei in Neuengland mit überaus kurzem Geduldsfaden nur ausdenken konnte. Brandon muss für sie so überzeugend gewesen sein wie für mich, denn niemand, den ich kenne, hat je gegenüber der Presse geredet.
    Die schlimmsten Verhöre waren die in den drei Tagen, die ich auf der Intensivstation im Northern Cumberland verbracht habe – wo ich weitgehend damit beschäftigt war, Blut, Wasser und Elektrolyte aus Plastikschläuchen aufzusaugen. Die Polizeiberichte, die dabei entstanden, waren so seltsam, dass sie fast glaubwürdig klangen, als sie in der Presse auftauchten. Wie diese verschrobenen Mann-beißt-Hund-Geschichten, die sie von Zeit zu Zeit bringen. Nur war das in Wirklichkeit eine Hund-beißt-Mann-Geschichte … und Frau obendrein. Möchtest Du hören, was in den Unterlagen steht? Okay, hier ist es: Wir haben beschlossen, einen Tag in unserem Sommerhaus im westlichen Maine zu verbringen. Nach einem sexuellen Beisammensein haben wir gemeinsam geduscht, Gerald hat die Dusche verlassen, während ich mir die Haare gewaschen habe. Er hat über Blähungen geklagt, wahrscheinlich wegen der Sandwiches, die wir auf dem Weg von Portland gegessen haben, und gefragt, ob Rolaids oder Rennie im Haus wären. Ich habe gesagt, das wüsste ich nicht, aber wenn, müssten sie auf der Kommode oder dem Regal über dem Bett sein. Drei oder vier Minuten später, als ich gerade die Haare spülte, habe ich Gerald schreien gehört. Dieser Schrei folgte offenbar auf einen massiven Herzanfall. Dann war ein lautes Plumpsen zu hören, als würde jemand auf den Boden fallen. Ich sprang aus der Dusche, und dabei bin ich ausgerutscht. Ich habe mir den Kopf an der Ecke der Kommode angeschlagen und bin umgekippt. Laut dieser Version, die von Mr. Milheron und Mrs. Burlingame zusammengeschustert wurde – unter tatkräftiger Mithilfe der Polizei, möchte ich hinzufügen -, kam ich mehrmals vorübergehend wieder zu Bewusstsein, kippte aber jedes Mal wieder um. Als ich zum letzten Mal aufwachte, hatte der Hund genug von Gerald und knabberte an mir. Ich stieg auf das Bett (laut unserer Geschichte haben Gerald und ich das Bett dort gefunden, wo es war – wahrscheinlich hatten es die Leute, die den Boden gewachst haben, dorthin geschoben -, und waren so scharf darauf, eine Nummer zu schieben, dass wir es gar nicht erst dorthin zurückschoben, wo es hingehörte) und verjagte den Hund, indem ich Geralds Wasserglas und den Aschenbecher nach ihm geworfen habe. Dann habe ich wieder das Bewusstsein verloren und die folgenden Stunden bewusstlos und blutend auf dem Bett verbracht. Als ich später erwachte, stieg ich ins Auto ein und fuhr endlich in Sicherheit … das heißt nach einem letzten Ohnmachtsanfall. Da bin ich gegen den Baum am Straßenrand gefahren.
    Ich habe nur einmal gefragt, wie Brandon die Polizei dazu gebracht hat, diesen dummen Unsinn zu schlucken. Er sagte: »Die State Police hat den Fall übernommen, Jessie, und wir – damit meine ich die Kanzlei – haben viele Freunde bei der SP. Ich würde jeden Gefallen einfordern, den uns jemand schuldet, aber in Wahrheit musste ich gar nicht so weit gehen.