Das Spiel

nichts als die nacktärschige Wahrheit, wie wir früher immer gesagt haben. Ohne den »Clou« würde ich Dir vielleicht gar nicht schreiben. Aber bevor ich dazu komme, muss ich Dir noch ein bisschen über Brandon Milheron erzählen, der die Zeit »Danach« wirklich für mich zum Abschluss bringt. Zu Beginn meiner Genesung, während des wirklich schlimmen Teils, kam Brandon und hat mich mehr oder weniger unter seine Fittiche genommen. Ich würde ihn gern einen lieben Menschen nennen, weil er in der schlimmsten Zeit meines Lebens für mich da war, aber er ist nicht nur lieb – er durchschaut alles, dieser Brandon, bedenkt alle Möglichkeiten und sorgt dafür, dass alles seinen geregelten Gang geht. Und auch das ist nur unzureichend – er hat mehr an sich und ist ein besserer Mensch -, aber zur vorgerückten Stunde muss das genügen. Es soll genügen zu sagen, dass Brandon für einen Mann, dessen Aufgabe es war, die Interessen einer konservativen Anwaltskanzlei im Kielwasser einer möglicherweise üblen Situation im Zusammenhang mit einem Juniorpartner zu wahren, eine Menge Händchen gehalten und Trost gespendet hat. Außerdem hat er mir nie die Hölle heiß gemacht, weil ich auf die Revers seines teuren dreiteiligen Anzugs geweint habe. Wäre das alles, würde ich wahrscheinlich nicht weiter von ihm sprechen, aber es kommt noch etwas. Etwas, was er erst gestern für mich getan hat. Hab Vertrauen, Mädchen – wir sind fast da.
    Brandon und Gerald haben in den letzten vierzehn Monaten von Geralds Leben häufig zusammengearbeitet – an einem Fall, in den eine der größten Supermarktketten hier in der Gegend verwickelt war. Sie haben gewonnen, was sie gewinnen wollten, aber was für Deine sehr Ergebene wichtiger ist, sie haben sich einen guten Namen damit gemacht. Ich habe eine Ahnung, wenn die alten Haudegen, die die Firma leiten, Geralds Namen vom Briefkopf streichen, wird Brandon seine Stelle einnehmen. Auf jeden Fall war Brandon selbst der ideale Mann für die Aufgabe, die er beim ersten Besuch im Krankenhaus als »Schadensbegrenzung« beschrieben hat.
    Er hat etwas Süßes an sich – doch, das hat er -, und er war von Anfang an ehrlich zu mir, aber selbstverständlich hatte er auch von vornherein seine eigenen Prioritäten. Glaub mir, wenn ich dir sage, dass ich in dieser Beziehung Augen wie ein Luchs habe, Teuerste; schließlich war ich fast zwei Jahrzehnte mit einem Anwalt verheiratet und weiß, wie verbissen sie die verschiedenen Aspekte ihres Lebens und ihrer Persönlichkeit abgrenzen. Ich denke, das ermöglicht es ihnen, ohne zu viele Nervenzusammenbrüche zu überleben, aber es macht viele auch durch und durch verabscheuenswürdig.
    Brandon war nie verabscheuenswürdig, aber er war ein Mann mit einer Mission: ein Auge auf alle möglichen Negativschlagzeilen zu haben, in die die Kanzlei kommen konnte. Das hieß natürlich, ein Auge auf sämtliche möglichen Negativschlagzeilen zu haben, in die Gerald und ich kommen konnten. Das war so eine Aufgabe, bei der der Betreffende von einem einzigen unglücklichen Zufall reingeritten werden konnte, aber Brandon hat dennoch nicht gezögert, sie anzunehmen … und ich muss ihm weiterhin zugutehalten, dass er mir nicht ein einziges Mal hat einreden wollen, er hätte es aus Respekt vor Geralds Andenken gemacht. Er hat es gemacht, weil es etwas war, was Gerald selbst ein Karrieresprungbrett genannt haben würde – eine Aufgabe, die ziemlich schnell die nächste Sprosse der Leiter frei machen konnte, wenn man sie zur Zufriedenheit erfüllte. Brandon hat sie zur Zufriedenheit erfüllt, und das freut mich. Er hat mich mit viel Güte und Respekt behandelt, was Grund genug wäre, mich für ihn zu freuen, aber es gibt noch zwei andere Gründe. Er wurde nie hysterisch, wenn ich ihm gesagt habe, dass jemand von der Presse angerufen hat oder da gewesen ist, und er hat sich nie benommen, als wäre es nur ein Job für ihn – nur das, und sonst nichts. Willst Du wissen, was ich wirklich glaube, Ruth? Obwohl ich sieben Jahre älter bin als der Mann, von dem ich spreche, und immer noch verwüstet, zugerichtet und verstümmelt aussehe, glaube ich, dass sich Brandon Milheron ein kleines bisschen in mich verliebt hat … oder in die heldenhafte Little Neil, die er vor seinem geistigen Auge sieht, wenn er mich betrachtet. Ich glaube nicht, dass es bei ihm etwas mit Sex zu tun hat (jedenfalls noch nicht; mit dreiundfünfzig Kilo sehe ich immer noch ein bisschen wie ein gerupftes Huhn