Das Spiel
etwas ins Reine zu bringen, wenn du gestattest. Okay?
Keine Antwort. Das war gut. Jessie strich sich wieder nervös über das Haar, obwohl ihr kaum eine Strähne in die Stirn gefallen war. Wenn ihre Mutter fragte, was das feuchte Höschen im Wäschekorb zu suchen hatte, würde sie einfach sagen, es war so heiß, dass sie schwimmen gegangen war, ohne sich umzuziehen. Das hatten sie alle drei schon mehrmals diesen Sommer gemacht.
Dann solltest du nicht vergessen, Shorts und Hemd auch unter den Wasserhahn zu halten. Richtig, Süße?
Richtig, stimmte sie zu. Guter Punkt.
Sie schlüpfte in den Morgenmantel, der an der Badezimmertür hing, ging rasch ins Schlafzimmer und holte Shorts und T-Shirt, die sie angehabt hatte, als ihre Mutter, ihr Bruder und ihre ältere Schwester heute Morgen aufgebrochen waren … vor tausend Jahren, so schien es ihr jetzt. Sie sah sie zuerst nicht und ließ sich auf die Knie sinken, damit sie unter dem Bett nachsehen konnte.
Die andere Frau ist auch auf den Knien, bemerkte eine Stimme, und sie riecht denselben Geruch. Den Geruch von Pennys und Austern.
Jessie hörte sie und doch wieder nicht. Ihre Gedanken waren bei Shorts und T-Shirts – ihrer Ausrede. Sie waren wie vermutet unter dem Bett. Jessie streckte die Hand danach aus.
Er kommt aus dem Brunnen, führte die Stimme weiter aus. Der Mief von ganz tief.
Ja, ja, dachte Jessie, packte die Kleidungsstücke und ging ins Bad zurück. Der Mief von ganz tief, sehr gut, du bist eine Dichterin und hast es nicht einmal gewusst.
Sie hat ihn in den Brunnen gestoßen, sagte die Stimme, und das schließlich drang zu ihr durch. Jessie blieb wie vom Schlag getroffen unter der Badtür stehen und riss die Augen auf. Plötzlich hatte sie auf eine neue und tödliche Art Angst. Jetzt, wo sie ihr tatsächlich zugehört hatte, stellte sie fest, dass diese Stimme nicht wie die anderen Stimmen war; diese war wie eine, die man spät nachts im Radio empfangen konnte, wenn die Umstände genau richtig waren – eine Stimme, die aus weiter, weiter Ferne kommen konnte.
Nicht so weit, Jessie; sie liegt auch auf dem Pfad der Sonnenfinsternis.
Einen Augenblick lang schien der obere Flur des Hauses am Dark Score Lake verschwunden zu sein. An seine Stelle war ein Brombeerdickicht getreten, das schattenlos unter einem von der Sonnenfinsternis verdunkelten Himmel lag, und der deutliche Geruch von Salzwasser. Jessie sah eine dürre Frau im Morgenmantel, die das grau melierte Haar zu einem Knoten hochgesteckt hatte. Sie kniete neben einem gesplitterten Bretterboden. Neben ihr lag ein Stück weißer Stoff. Jessie war überzeugt, dass es sich um den Slip der dürren Frau handelte. Wer bist du?, fragte Jessie die Frau, aber die war schon wieder fort … das heißt, falls sie überhaupt je wirklich da gewesen war.
Jessie sah tatsächlich über die Schulter, um festzustellen, ob die unheimliche dürre Frau möglicherweise hinter ihr stand. Aber der obere Flur war verlassen; sie war allein.
Sie betrachtete ihre Arme und stellte fest, dass sie eine Gänsehaut hatte.
Du verlierst den Verstand, sagte die Stimme, die eines Tages Goodwife Burlingame gehören sollte, klagend. O Jessie, du bist böse gewesen, du bist sehr böse gewesen, und jetzt musst du dafür büßen, indem du den Verstand verlierst.
»Stimmt nicht«, sagte sie. Sie betrachtete ihr blasses, gequältes Gesicht im Badezimmerspiegel. »Stimmt nicht!«
Sie wartete einen Augenblick voll grässlicher Spannung, ob eine der anderen Stimmen – oder die Frau auf den gesplitterten Brettern, deren Slip zerknüllt am Boden lag – wiederkommen würden, aber sie sah und hörte nichts. Diese unheimliche andere, die Jessie berichtete, dass irgendeine Sie irgendeinen Er irgendeinen Brunnen hinuntergestoßen hatte, war anscheinend auch fort.
Stress, Süße, sagte die Stimme, die eines Tages Ruth werden sollte, und Jessie überlegte, dass die Stimme das vielleicht nicht ganz so ernst gemeint hatte, sie sich aber trotzdem sputen sollte, und zwar plötzlich. Du hast an eine Frau mit einem Slip neben sich gedacht, weil dir heute Nachmittag Unterwäsche im Kopf herumgeht, das ist alles. Ich an deiner Stelle würde die ganze Sache vergessen.
Das war ein guter Rat. Jessie machte Shorts und T-Shirt rasch unter dem Wasserhahn nass, wrang sie aus und ging unter die Dusche. Sie seifte sich ein, spülte sich ab, trocknete sich ab und eilte ins Schlafzimmer zurück. Normalerweise hätte sie für den kurzen Weg über den Flur den
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