Das Spiel

Sie brauchten nicht lange zu warten.
    Vansen fühlte mehr, als dass er es hörte, ein Geräusch, ein heiseres Rufen aus dem Schacht, und die meisten Gefangenen eilten an die Seilzüge über dem quadratischen Schachtloch, während andere den Karren herbeirollten. Die Sklaven an den Zugseilen ächzten und stöhnten, bis sie einen mächtigen Korb aus der Tiefe heraufgehievt hatten. Sie manövrierten den Korb an einem Schwenkarm über den riesigen Karren. Als sie ihn kippten, fielen mehrere Dutzend Leichname heraus und auf einen elastisch federnden Haufen.
    Vansen verlor beinah die Verbindung zu Gyir oder umgekehrt.
    Ein Körper rutschte vom Haufen und plumpste wie ein Sack Korn neben dem Wagenrad auf den Felsboden. Der gelbe Zwielichtler und ein anderer Gefangener bückten sich, um ihn aufzuheben — im Leben war das eine dieser kleineren koboldartigen Kreaturen gewesen, vermutete Vansen, wenn auch das Fell so dreckverkrustet war, dass er es nicht mit Sicherheit sagen konnte. Der Körper wies keinerlei Spuren von Gewalt auf, jedenfalls keiner tödlichen: Durch das Rückenfell zogen sich lange Striemen wie Schneisen, die das Unterholz sich zurückeroberte; sie waren längst vernarbt. An den Peitschenhieben war diese Kreatur nicht gestorben.
    Das gelbe Waldwesen tat seine grausige Arbeit wie ein Schlafwandler, was wohl auch gut so war, denn Vansen konnte kaum hinschauen. Das Wesen wuchtete einen zweiten herabgefallenen Leichnam wieder auf den Wagen, ein hubbelhäutiges Exemplar seiner eigenen sternnasigen Art, mit Blut im Gesicht, aber ebenfalls ohne Anzeichen äußerer Gewalt. Vansen spürte nur ein ganz kurzes Zögern, als das Wesen den Artgenossen sah, dann wandte es sich ab, ohne das Gesicht näher zu betrachten, und überdeckte seine Gedanken mit einer für Vansen spürbaren Leere. Es verweilte nicht bei seinem toten Vetter, sondern ging um das Heck des Karrens herum, als dieser gerade knarrend ein Stück vom Schacht wegrollte. Ein letztes Mal bückte sich die gelbe Kreatur, um den Leichnam eines Wesens aufzuheben, dessen halb geschlossene Augen und erschlaffter Mund das Einzige an ihm waren, das nicht mit ledrigen Hautplatten gepanzert war. Das insektenartige Geschöpf war offensichtlich schwerer, als der Gelbe erwartet hatte: Nach kurzem Bemühen beschloss er, es über den Boden zu schleifen, statt es zu tragen. Einer der anderen Gefangenen kam herbei, um ihm zu helfen — was Vansen seltsam rührend fand —, und gemeinsam wuchteten sie das gepanzerte Etwas wieder auf den Karren.
    Vom hinteren Ende der Kaverne führte ein mehr oder weniger waagrechter Gang ins Dunkel. Schon nach wenigen hundert Schritten wurde der Staub immer tiefer, und der Karren ließ sich immer langsamer bewegen, bis er schließlich ganz feststeckte. Der Gelbe und ein paar andere Gefangene stemmten sich gegen das Gefährt, bis es sich wieder in Bewegung setzte. Ein weiterer Donnerschlag erschütterte die Kaverne — Vansen hörte weniger, als dass er sah, wie der Gelbe und alles um ihn herum wankte —, und einen Moment lang starrten die Augen, durch die er sah, ins Nichts: Links neben dem Weg ging es senkrecht hinab, so tief ins Dunkel, dass der Fackelschein nicht bis zum Grund vordrang.
    Die Gefangenen bugsierten den schweren Karren ganz langsam um eine Kurve, bemüht, dem Abgrund nicht zu nahe zu kommen. Dennoch geriet ein kleinerer Gefangener zwischen das Vorderrad und die Simskante. Mit einem Schrei, den Vansen kaum hörte, obwohl er wusste, dass er in den Ohren des Gelben entsetzlich schrill klingen musste, stürzte das kleine Wesen ins Dunkel. Die übrigen Gefangenen blieben erschrocken und bestürzt stehen, aber die Keulen der Wächter trieben sie rasch weiter.
    Als sie den Wagen schließlich um die heikle Kurve manövriert hatten, sahen sie sich plötzlich weiteren haarigen Folger-Wächtern gegenüber, die die Spurrillen entlangkamen. Diese Kreaturen hatten Tücher ums Gesicht geschlungen, sodass nur noch die winzigen Augen sichtbar waren, wodurch sie noch bedrohlicher wirkten. Den affenartigen Wächtern passte es gar nicht, dass ihnen der Wagen den Weg versperrte. Sie richteten gegabelte Speere auf die Gefangenen und grunzten und gestikulierten wütend, bis sich der Gelbe und seine Gefährten an die Felswand pressten, um die vermummten Kreaturen vorbeizulassen. Als sie verschwunden waren, setzten der Waldtroll und seine Gefährten den schweren Leichenwagen mühsam wieder in Bewegung.
    Der Teil von Vansen, der immer noch wie Vansen