Das Spiel

der Bettkante auf den Boden gleiten und rollte sich unter der Decke zusammen, die ihr Teodorus geliehen hatte, während der Stückeschreiber, halb bestürzt, halb sinnierend, in die Schatten starrte, die das Licht der einen Kerze nicht zu durchdringen vermochte.

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Geheimnisse des schwarzen Grundes
    Nachdem Bleiche Tochter einen Sohn geboren hatte, wuchs dieser binnen weniger Monde zu seiner vollen Größe heran. Er erhielt den Namen Krummling, nicht ob der Wege seines Herzens, denn die waren so gerade wie der Flug eines Pfeils. Der Grund war vielmehr, dass sein Gesang uneindeutig war und in unerwartete Richtungen floss. Er besaß viele Gaben und war schon nach einem Lebensjahr so kundig und weise, dass er für seinen Vater Silberglanz jene Platten fertigte, durch die ihr Haus mächtiger als alle anderen wurde.

Doch dann kam der Krieg, und viele fanden den Tod. Die Ältesten Stimmen bekunden, dass das
Volk
sich auf Brises Seite schlug, obwohl es unter dem Zorne Donners und seiner Brüder dahinstarb wie ein Volk von Ameisen. Von da an hassten und verfolgten Feuchtes erstgeborene Kinder das
Volk,
weil es sich ihnen entgegengestellt hatte. Denen aber, die sich auf Donners Seite geschlagen hatten, erging es wohl, weil ihnen die Gefolgschaftstreue zu Feuchtes Kindern vergolten wurde.
    Einhundert Grundsteine,
Buch der Trauer
    Vansen brachte zunächst nicht einmal die Willenskraft auf, sich aufzusetzen, so schwer lastete die Erinnerung an die Leichengrube auf seiner Brust.
    Ich sage es noch einmal. Steht auf, Ferras Vansen.
Es war weniger der Klang seines Namens, der in seinem Kopf vibrierte, als vielmehr ein Vorstellungsbild seiner selbst, wenn auch ein verzerrtes: die Haut zu dunkel und die Züge so derb wie bei jenen von der Inzucht gezeichneten Familien aus den Hochtälern, die er als Kind oft auf dem Markt in Grotestell gesehen hatte. Vielleicht war das ja das Bild, das Gyir von ihm hatte.
Was wollt Ihr? Lasst mich schlafen.
    Wir müssen versuchen, uns einen Reim auf das zu machen, was wir gesehen haben, Sonnländer — und da ist noch etwas anderes zu klären.
    Vansen ächzte, öffnete die Augen und stemmte sich dann, mit Rücken und Ellbogen über die raue Zellenwand scheuernd, in eine sitzende Position empor. Barrick schlief noch, zuckte und stöhnte aber leise, als sei er in einem Alptraum gefangen.
    Lasst ihn erst einmal. Ich muss mit Euch allein sprechen.
    Die Erinnerung an die Grube wollte nicht von ihm weichen.
Mögen uns die Götter bewahren! Was geschieht dort unten, dass sie all diese Kreaturen zu Tode schinden?
    Gyir nickte.
Euch ist also auch aufgefallen, dass bei den meisten nicht zu erkennen war, was sie getötet hatte. Ja, vielleicht hat man sie einfach zu Tode geschunden.
Der Zwielichtler legte kurz die Handfläche auf den Rücken der anderen Hand.
Es ist, was auch immer dahinterstecken mag, mit Sicherheit ein neues Kapitel für das Buch der Trauer.
Letzteren Worten entsprach weniger das Vorstellungsbild eines Buches, als vielmehr eine Art erstarrter Sturm von Ideen, Bildern und Gefühlen, allesamt viel zu fremd und komplex, als dass Vansen sie hätte erfassen können.
    Was könnte es sonst sein? Sie sahen aus, als wären sie einfach tot umgefallen. Die meisten wiesen keinerlei Spuren von Gewalteinwirkung auf.
Mit Leichen kannte sich Vansen besser aus, als ihm lieb war, vor allem mit solchen, die auf einem Schlachtfeld lagen, jede ihr eigenes kleines Buch der Trauer, das Ende für jedermann lesbar in grässlichen Wunden geschrieben.
    Wir dürfen nicht den Fehler machen, von ungesicherten Annahmen auszugehen,
sagte Gyir.
In solchen Tiefen ist das Wasser manchmal giftig. Es könnte sie aber auch eine Seuche dahingerafft haben. Oder etwas ganz anderes ...
    So sehr ihn bei der Vorstellung schauderte, in einem riesigen, unentrinnbaren Gefängnis eingesperrt zu sein, wo eine Seuche wütete, war Vansen doch beeindruckt von Gyirs sorgfältigem Denken. Diese Kreatur, die er zunächst nur für wenig mehr als ein wildes Tier, einen blutdürstigen Wolf gehalten hatte, erwies sich jetzt als so gründlich und genau wie ein Gelehrter von der Ostmark-Akademie.
Etwas ganz anderes? Was?
    Ich weiß, es nicht. Aber ich fürchte die Antwort noch mehr als Gift oder eine Seuche.
Gyir blickte zu Barrick hinüber, der noch immer in unruhigem Schlaf vor sich hinmurmelte.
Ich wollte dem Jungen das Gespräch über diese Toten ersparen. Sein Denken ist jetzt schon fiebrig von Grauen und anderem, was ich nicht ganz verstehe.