Das Spiel

noch von Bedeutung? Wir werden hier sterben. Alles, was ich je gedacht habe ... was ich gesagt ... ist doch jetzt unwichtig. Hier wird unser Leben enden.«
    Verzagt noch nicht.
In Gyirs Worten lag eine überraschende Kraft.
Noch ist nicht alles verloren. Irgendetwas an diesem Ort kräftigt offenbar meine ...
Barrick verstand dieses Wort nicht — es fühlte sich an wie eine kleine, gleißend helle Flamme.
Ihr würdet sagen, meine Fähigkeiten — das, was mich zu einem Sturmlicht macht.
    Komisch. Mir ging es nie so schlecht, seit ich die Burg verlassen habe.
Das stimmte: Sobald Barrick von zu Hause fort gewesen war, hatten die Alpträume und seltsamen Gedanken nachgelassen, vor allem während der Tage, als er mit Tyne Aldritch und den anderen Soldaten geritten war. Doch seit er und seine Gefährten in diese bestialische Unterwelt geraten waren, quälten ihn die alten Übel heftiger denn je. Er fühlte geradezu, dass das Verhängnis an seinen Fersen hing wie ein Schatten.
Glaubt Ihr, das war Kituyik, dieser grässliche Riese? Mir war, als ob seine Stimme ... mir etwas angetan hätte ...
    Gyir schüttelte den Kopf.
Das weiß ich nicht. Aber irgendetwas an diesem Ort ist sonderbar — noch sonderbarer als die Gegenwart des Halbgottes selbst. Ich habe einen Gutteil der letzten Tage darauf verwandt, meine Netze auszuwerfen und so viel wie möglich von den Gedanken der anderen Gefangenen zu erhaschen — und selbst von denen einiger Wächter, wenn auch die meisten kaum mehr sind als Tiere.
    Ihr könnt in sie hineinhorchen?
    Jetzt kann ich es, ja. Es ist eigenartig, aber dieser Ort hier hat mir nicht nur meine Kraft zurückgegeben, sondern mich sogar ein wenig stärker gemacht, als ich war.
    Barrick zuckte die Achseln.
Stark genug, um uns hier herauszubekommen?
    Er war sich sicher, dass Gyir, hätte er einen Mund wie ein Mensch gehabt, bedauernd gelächelt hätte.
Ich glaube nicht — jedenfalls nicht, um den Kräften Ueni'ssohs und des mächtigen Kituyik allein mit Stärke begegnen zu wollen. Aber verzagt nicht. Gebt mir noch ein wenig Zeit zum Überlegen. Ich muss mehr über das große Geheimnis dieses Ortes erfahren.
    Geheimnis?
Barrick sah, dass auch Vansen gebannt zuhörte — und womöglich sein eigenes Gespräch mit Gyir führte. Statt der üblichen Aufwallung von Eifersucht fühlte er diesmal eine seltsame Verbundenheit mit diesem Mann. Es gab Momente, in denen er den Gardehauptmann hasste, aber es gab auch andere, in denen er sich Ferras Vansen näher fühlte als irgendeinem anderen Menschen — Briony natürlich ausgenommen.
Mögen die Götter dich beschützen,
dachte er, und ihm war plötzlich weh ums Herz.
Ach, Strohkopf, was würde ich darum geben, einfach nur dein Gesicht zu sehen, leibhaftig, hier vor mir ...!
    Ich war nicht untätig, während Ihr in Fieberträumen gefangen wart,
erklärte ihm Gyir.
Ich habe einen Wächter gefunden, der manchmal in der Grube eingesetzt wird. Er beaufsichtigt die Gefangenen, die die Leichen auf den Lastenkorb packen und zu den Loren-Sklaven hinauf schicken.
    Könnt Ihr ... seine Gedanken sehen? Könnt Ihr sehen, was dort drunten vor sich geht?
    Nein. Bei dem Wächter ist dort, wo diese Erinnerungen sein müssten, eine seltsame Leere.
    Wie soll er uns dann von Nutzen sein?
Barrick verließen schon wieder die Kräfte. Dabei war er doch erst so kurz wach!
    Ich kann mit ihm gehen — in ihm sein, so wie ich in den Gedanken und Gefühlen des Waldgeistes war. Ich kann sehen, was er dort in der Tiefe sieht.
    Dann will ich wieder mit Euch gehen, so wie letztes Mal,
verlangte Barrick.
Ich will es auch sehen.
Er sah Gyir und Vansen einen Blick wechseln, was ihn erboste.
Ich weiß, Ihr haltet mich beide für schwach, aber Ihr werdet mich nicht in dieser Zelle zurücklassen.
    Ich halte Euch nicht für schwach, Barrick Eddon, aber ich halte Euch für gefährdet. Was auch immer es ist, was Euch an diesem Ort so zusetzt, es wurde noch schlimmer, als ich beim letzten Mal Eure Gedanken mitnahm. Ferras Vansen und ich werden ja nicht weggehen — nur unsere Gedanken. Ihr bleibt nicht allein zurück.
    Erstaunlicherweise war Barrick nicht zu schwach, um wütend zu werden.
Sprecht nicht in meinem Kopf, um mir Lügen aufzutischen. Nicht allein? Es ist doch wohl der Inbegriff von Alleinsein, wenn ich mit Euren leeren Körpern hier sitze! Was ist, wenn Euch etwas zustößt und Eure Gedanken ... verschwinden oder dergleichen? Da wäre es mir lieber, wenn mir dasselbe geschieht, als dass ich hier mit