Das Spiel

übrigen Wesen, weder in ihrer Sterblichkeit noch in ihrer Unsterblichkeit. Das ist alles, was ich darüber sagen kann. Nein, ich höre Eure Fragen, aber dieses Geheimnis kann ich Euch nicht offenbaren. Es steht mir nicht zu.
    Doch so viel kann ich Euch sagen. Königin Saqri liegt im Sterben, und das, was sie am dringendsten braucht, war nur an jenem alten heiligen Ort unseres Volkes zu finden — in der Festung Eures Volkes, jener Burg, die Südmark genannt wird. Die Verzweiflung trieb uns vor zweihundert Jahren, sie zurückzuerobern, aber wir wurden wieder verjagt. Jetzt hat uns die Verzweiflung noch einmal dorthin zurückgetrieben.
    Diesmal aber galt es, das Problem des unruhigen Schlafs der Götter zu berücksichtigen. Eure Südmarksburg ist ein Ort, der dicht an das Reich der Götter heranreicht. Selbst die Stimmen der Tiefen Bibliothek waren sich einig: Es bestand die schreckliche Gefahr, dass der Versuch, den heiligen Ort zurückzuerobern und seine Eigenschaften zur Rettung von Königin Saqri zu nutzen, die Götter aus ihrem Schlummer wecken und ein Zeitalter des Blutes und der Finsternis über die Erde bringen könnte.
    Aber warum?
Barrick musste einfach fragen.
Warum würde das geschehen, wenn die Götter geweckt würden?
Er sah zu Vansen hinüber, doch selbst im Dämmerlicht der Zelle konnte er erkennen, dass der Soldat so blass geworden war, als hätte man ihm gerade mitgeteilt, die Stunde seines Todes sei angebrochen.
    »Blut und Finsternis ...?«, flüsterte Vansen. Er sah aus, als hätte ihn eine Klinge ins Herz getroffen.
    Die Götter könnten es nicht vermeiden,
erklärte Gyir,
so wenig wie ein Wolf hungers sterben würde, während vor ihm ein Stück blutiges Fleisch liegt. Das ist nun mal die Natur ihrer Göttlichkeit — sie sind seit Jahrhunderten und Aberjahrhunderten im Schlaf gefangen, ohnmächtig wie große Tiere in den Netzen von Jägern. Eine der schrecklichsten Eigenschaften der Götter ist die Gewalt ihres Zorns. Doch selbst im Angesicht solchen Schreckens würden die Menschen ihre Herrschaft nicht so einfach aufgeben. Als die Götter in ferner Vergangenheit auf Erden lebten, waren die Sterblichen ihre Diener, schwach an Zahl und noch schwächer an Selbstachtung, doch sowohl ihre Zahl als auch ihr Wissen ist gewachsen. Falls die Götter erwachen, wird es einen Krieg geben, um allen Kriegen ein Ende zu setzen. Zuletzt jedoch werden die Götter triumphieren, und die bedauernswerten Überlebenden werden die Ruinen ihrer Städte durchsieben, um ihren gierigen, siegreichen, unsterblichen Herren neue Tempel zu bauen.
    Barrick war sich nicht sicher, ob er alles verstanden hatte, aber die grimmige Gewissheit in Gyirs Gedanken ließ sich nicht ignorieren.
    In unserer Furcht, dass die Götter geweckt werden könnten, teilte sich das Haus des
Volkes
in jene, die die Königin um jeden Preis gerettet sehen wollten, mit meiner Herrin Yasammez als ihrer geistigen Führerin; und solche, die irgendeinen anderen Weg suchten. Letztere Seite war die, auf der König Ynnir stand, und obwohl ich befürchte, dass es das Unvermeidbare lediglich hinauszögern, wenn nicht gar noch verschlimmem wird, hatte das, was er wollte, genügend Unterstützung, dass ein Kompromiss geschlossen wurde.
    Wir nennen diesen Kompromiss den Pakt des Spiegelglases, und im Moment ist er alles, was zwischen Eurem Volk und der Vernichtung steht, denn wir, die wir auf Yasammez' Seite sind, halten das Ziel, dem wir dienen, für so wichtig, dass es jede Gnade ausschließt und jedes Risiko lohnt.
    Barrick war jetzt wieder schwindelig.
Und ... und Ihr denkt immer noch so, Gyir? Dass der Tod aller Männer, Frauen und Kinder in Südmark ein annehmbarer Preis für das Erreichen Eures Zieles wäre?
    Ihr werdet es nie verstehen, wenn Ihr nicht wisst, was wirklich auf dem Spiel steht.
Die Gedanken des Elben kamen jetzt wie Eiswasser, das auf Stein tropft.
Und ich kann Euch nicht alles erzählen — ich stehe nicht auf der Stufe, Sterblichen solche Geheimnisse offenbaren zu können.
    Aber was wollt Ihr denn sagen? Dass Euer König und Eure Königin im Krieg miteinander liegen? Dass sie aber eine Art Waffenstillstand geschlossen haben?
    Krieg ist ein zu simples Wort,
erklärte ihm Gyir.
Wenn Ihr wisst, dass sie nicht nur unser Gebieter und unsere Gebieterin, nicht nur Gemahl und Gemahlin, sondern auch Bruder und Schwester sind, dann könnt vielleicht gerade Ihr unter allen Menschen etwas von der Vielschichtigkeit des Ganzen erahnen.
    Sie sind Bruder