Das Spiel

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nicht verlassen, Hoheit.«
    »Doch, das könnt Ihr. Ich habe Euch gesagt, Ihr sollt es tun, aber Ihr hört ja nicht. Ihr wollt mein Getreuer sein, aber Ihr befolgt nicht einmal den simpelsten Befehl. Geht, Hauptmann Vansen.«
    Vansen senkte den Kopf in der Hoffnung, dass es seine Scham und seine Wut verbarg. »Ich kann nicht, Prinz Barrick.«
    »Dann tut, was Ihr wollt. Aber tut es still.«
    Sie waren nach Vansens Gefühl fast einen vollen Tag lang geritten, als etwas Verblüffendes geschah, etwas, das nicht nur Vansen erschreckte, sondern auch den Raben und selbst Gyir, das Sturmlicht. Der Himmel wurde dunkler.
    Es kam ganz langsam, und zuerst dachte Ferras Vansen, es sei nur die ständige Bewegung der grauen Wolken über ihnen, die Nebeldecke, die immer wieder mal dichter und gelegentlich sogar dünner wurde, ohne sich je ganz zu verziehen, und die das Einzige war, was das Licht in diesem Land variieren ließ. Doch als er die Bäume neben der breiten Straße nur noch mit zusammengekniffenen Augen erkennen konnte, begriff er plötzlich, dass er die Wahrheit nicht länger leugnen konnte.
    Das Zwielicht erlosch. Der Himmel wurde schwarz.
    »Was ist das?« Vansen zügelte sein Pferd. »Prinz Barrick, fragt Euren Zwielichtler, was das zu bedeuten hat!«
    Gyir sah durchs Geäst empor, aber nicht so, als suchte er etwas mit den Augen — es war ein seltsam blinder Blick, als ob er eher einem Geruch nachspürte.
    »Er sagt, es ist Rauch.«
    »Was? Was heißt das?«
    Skurn saß festgekrallt auf dem Pferdehals, den Schnabel unter einen Flügel gesteckt, und murmelte vor sich hin.
    »Was heißt das, Rauch?« fragte Vansen den Vogel. »Rauch wovon? Weißt du, was hier vor sich geht, Vogel? Warum wird es dunkel?«
    »Krummlings Fluch ist endlich eingetreten. Kann nur das sein!« Der schwarze Vogel stöhnte und nickte vor sich hin. »Spielt keine Rolle, ob uns die Nachtmänner fangen oder nicht. Die Königin wird sterben, und das Große Schwein wird uns alle ins Dunkel hinabschlingen!«
    Mehr war nicht aus ihm herauszukriegen — der Rabe krächzte nur noch panisch. »Ich verstehe das nicht!«, rief Vansen. »Woher kommt der Rauch? Brennt der Wald?«
    »Gyir sagt nein«, sagte Barrick langsam, und jetzt klang selbst er beunruhigt. »Der Rauch kommt von einem Feuer, das jemand entzündet hat — er sagt, er stinkt nach Metall und Fleisch.« Der Prinz drehte sich zu dem stummen Gyir um, dessen Augen kaum mehr als rote Schlitze in dieser glatten Maske von Gesicht waren. »Er sagt, es ist Rauch von vielen kleinen Feuern ... oder einem sehr großen.«

7

Wider die Schakale
    Zwielicht war von Anfang an neidisch auf die leuchtenden Gesänge seines Bruders gewesen, und als Tagstern die Tiefe seiner Musik verlor und davonflog, beanspruchte Zwielicht den Platz seines Bruders unter den Erstgeborenen. Er zeugte Kinder mit Brise und mit Feuchte.

Aus Brises Schoß, gingen die Brüder Weißfeuer und Silberglanz und deren Schwester Urteil hervor. Aus Feuchtes Schoß kamen Donner, Meer und Schwarzgrund, und obwohl ihre Mütter Zwillingsschwestern waren, herrschte unter den sechs Geschwistern von Anfang an keine Eintracht.
    Einhundert Grundsteine,
Buch der Trauer
    Schon das wenige schwache Morgenlicht, das durch die hohen, schmalen Fenster hereindrang, sagte Briony, dass sie nicht in ihrem getäfelten Gemach im königlichen Palast war. Vielmehr waren da weiß verputzte Wände und dunkelhäutige Frauen in losen, weichen Gewändern, allesamt fleißig beim Bettenmachen oder beim Flicken, wobei sie sich leise in einer melodischen Sprache unterhielten, die Briony nicht verstand. Eine ganze Weile konnte sie sie nur verdutzt anstarren.
    Doch die Realität brach rasch genug über sie herein: Als sie sich aufsetzte, die Decke fest um das dünne Nachtgewand geschlagen, an das sie irgendwie gekommen war, kehrte die Erinnerung wieder.
    »Guten Morgen, Bri-oh-nie-
zisaya
.« Briony sah eine schlanke Frau mittleren Alters neben ihrem Lager stehen. Die Frau lächelte, ein blitzendes Lächeln von ungewohnter Farbe. »Habt Ihr gut geschlafen?«
    Natürlich. Shaso hatte sie hierher gebracht, in das Haus in den entlegenen Gassen dieses ... wie hieß es doch gleich? Landers Irgendwas ...? Sie hatten bei einem Tuani-Landsmann von Shaso Unterschlupf gefunden, und das hier war die Hausherrin mit den Goldzähnen.
    »Ja. Ja, danke, sehr gut.« Plötzlich war es ihr peinlich, dass sie hier gelegen und vielleicht sogar geschnarcht hatte, während diese zierlichen,