Das Tartarus-Orakel

Tunesien und lag südlich von Italien, auf der anderen Seite des Mittelmeers«, sagte Wizard.
    »Und Hamilkar ist Hamilkar Barkas«, sagte West, »der Vater Hannibals und Befehlshaber der karthagischen Streitkräfte im ersten Punischen Krieg. Ich wusste nicht, dass er einen Zufluchtsort hatte, geschweige denn einen vergessenen.«
    »Hamilkar starb 228 vor Christus in Spanien«, warf Zoe ein, »zwischen dem ersten und dem zweiten Punischen Krieg. Er muss den Bau einer abgelegenen Festung befohlen haben, sah sie aber zu Lebzeiten nicht mehr.«
    Wizard war an seinem Computer. »Ich suche gerade in meinen Dateien nach einem Verweis auf ›Hamilkars Zuflucht‹. Aber das hier habe ich bereits gefunden: Die ›Tödliche Küste‹ war die Bezeichnung der alexandrinischen Seeleute für die Küste des heutigen Tunesien. Auf einer Länge von 150 Kilometern besteht sie nur aus Klippen – über 100 Meter hoch und steil ins Meer abfallend. Selbst im 20. Jahrhundert zerschellten hier noch viele Schiffe. Meine Güte. Wenn ein Schiff in Küstennähe untergeht, kommt man wegen der Klippen nicht aus dem Wasser. Man weiß, dass dort Menschen knapp eine Armlänge vom Land entfernt gestorben sind. Kein Wunder, dass sie unter den Seeleuten des Altertums gefürchtet war.«
    West fügte hinzu: »Und der sechste Große Baumeister ist Imhotep VI. Er lebte etwa 100 Jahre nach Imhotep V. Hat raffinierte Fallen gebaut. Befestigte den Inseltempel von Philae in der Nähe von Assuan. Bekannt für seine Vorliebe für verborgene Zugänge unter Wasser. Allein in Philae gibt es sechs davon.«
    »Einen Moment«, sagte Stretch. »Ich dachte, die ägyptische Kultur wäre zur Zeit der Punischen Kriege bereits erloschen gewesen.«
    »Eine weit verbreitete, aber irrige Annahme«, sagte Wizard. »Die Leute meinen immer, die griechische, römische und ägyptische Kultur wären aufeinander gefolgt, ohne Bezug zueinander, aber das stimmt überhaupt nicht. Sie existierten nebeneinander. Während Rom in den Punischen Kriegen gegen Karthago kämpfte, blühte Ägypten unter den Ptolemäern auf. Ägypten wahrte seine Unabhängigkeit, bis Kleopatra VII. die berühmte, im Jahr 30 vor Christus von den Römern besiegt wurde.«
    »Und was sind diese zwei Dreizacke?«, fragte Pooh Bear.
    »Ich vermute, dass es sich um Felsformationen der Küstenklippen handelt«, sagte Wizard. »Markierungen. Felsen mit drei Spitzen, die wie ein Dreizack aussehen und die Stelle markieren, an der sich die Zuflucht befindet.«
    »Eine 150 Kilometer lange Steilküste«, ächzte Pooh Bear. »Es kann tagelang dauern, bis wir dieses Terrain per Boot erkundet haben. Und wir haben nicht soviel Zeit.«
    »Nein«, sagte West. »Haben wir nicht. Aber ich habe auch nicht vor, die Küste mit einem Boot zu erkunden.«
    Eine Stunde später, als die Halicarnassus in großer Höhe parallel zur tunesischen Küste in Richtung Westen flog, öffnete sich plötzlich die Laderampe am Heck und eine winzige, geflügelte Gestalt sprang heraus und stürzte abwärts.
    Es war ein Mann.
    West.
    Er rauschte kopfüber durch die Luft, das Gesicht durch das Visier eines raffinierten aerodynamischen Helmes mit Sauerstoffgerät verdeckt.
    Noch auffälliger aber war der Gegenstand auf seinem Rücken.
    Ein Flügelpaar aus leichten Karbonfasern.
    Sie hatten eine Spannweite von 2,6 Metern, nach oben gerichtete Flügelspitzen, und in ihrem massigen Mittelstück (das einen Fallschirm verdeckte) befanden sich sechs Pressluftstrahler, die zum Gleitflug eingesetzt werden konnten, falls die Thermik kein natürliches Gleiten zuließ.
    West raste im 45-Grad-Winkel über den Himmel und schnitt wie ein Geschoss durch die Luft.
    Die Tödliche Küste kam in Sicht.
    Turmhohe gelbe Klippen, die an das blaue Meer grenzten. Riesig, unerschütterlich. Unentwegt brandeten die Wogen an sie und zerstoben in gewaltigen Gischtwolken.
    West ging tiefer, war jetzt 180 Stundenkilometer schnell, bis er in etwa 250 Meter Höhe …
    … nach oben stieß und in einen langsameren, ruhigeren Gleitflug überging.

    Jetzt schwebte er knapp hundert Meter über den Wogen des Mittelmeeres, parallel zu den mächtigen Klippen an der Küste.
    Er befand sich nahe der tunesisch-libyschen Grenze, einem besonders trostlosen Stück der nordafrikanischen Küste. Breite Sandebenen erstreckten sich von den Felsklippen landeinwärts, wo sie nach etwa einem Kilometer auf eine Bergkette stießen, lauter erloschene Vulkane, die parallel zur Küste aufragten.
    Es war ein