Das Todeswrack

diesen Leuten das Handwerk legen, wer auch immer sie sein mögen.«
    »Ich kann Ihre Gefühle verstehen, Nina, aber wir wissen nicht, womit wir es zu tun haben. Das hier könnte gefährlich werden.«
    »Ich habe diese Möglichkeit sorgfältig und ausführlich bedacht. Der Admiral hat mir absolute Entscheidungsfreiheit gelassen.«
    »Bitte verstehen Sie mich nicht falsch, aber ist es Ihnen jemals in den Sinn gekommen, dass der Admiral Sie nicht nur wegen Ihrer Fachkenntnisse gebeten hat, hieran teilzunehmen?«
    Nina sah ihn mit ernsten grauen Augen an. »Er hat von Anfang an keinen Zweifel daran gelassen.«
    »Dann wissen Sie, dass Sie als Köder dienen sollen.«
    Sie nickte. »Das ist der hauptsächliche Grund, aus dem ich mich hier befinde: Ich soll nach Möglichkeit die Leute anlocken, die Dr. Knox, Sandy und die anderen ermordet haben. Ich will, dass sie unter allen Umständen vor Gericht gestellt werden.
    Außerdem ist es gar nicht mal sicher, dass die sich noch für mich interessieren. Ich war die ganzen letzten Wochen in Cambridge, und das Gefährlichste, was mir dort begegnet ist, war der Verkehr am Harvard Square. Niemand in schwarzer Montur kam aus dem Schrank gesprungen. Ich hatte keinerlei Leibwächter zu meine m Schutz, und ich bin trotzdem noch am Leben.«
    Austin beschloss, Nina nichts davon zu erzählen, dass sie auf seine Veranlassung durchaus von einigen Leibwächtern im Auge behalten wurde. Sie hatte die Männer lediglich nicht bemerkt. Die Sturheit, mit der Nina das Kinn vorreckte, war nicht zu übersehen. Sie war entschlossen, die Angelegenheit durchzuziehen.
    »Mein strenger väterlicher Tonfall lässt dies vielleicht nicht erkennen, aber ich bin sehr froh, Sie wieder zu sehen.«
    Ninas Miene, die sich während Austins Standpauke ein wenig verfinstert hatte, hellte sich auf.
    Bald darauf bogen Sie auf den Pioneer Parkway ein und fuhren in Richtung Oracle Junction. Die ausgedehnten Wohngebiete wichen der Wüste und Saguaro-Kakteen. Zavala, der die Unterredung geduldig verfolgt hatte, wusste, dass Austins Bedenken mehrere Gründe hatten, berufliche und persönliche.
    Joe war südländischer Abstammung und daher zutiefst romantisch veranlagt, aber er erkannte deutlich, dass Sandecker hinsichtlich der möglichen Ablenkung Recht hatte. Er nutzte die Gesprächspause, um auf praktischere Fragen zu sprechen zu kommen.
    »Nachdem das jetzt klar sein dürfte, könnten wir nun ja eventuell über die Falle reden.«
    »Danke für den Wink«, stimmte Austin ihm zu. »Rudi hat uns zwar schon eingewiesen, aber wir sollten noch mal über die Einzelheiten sprechen, falls er etwas übersehen hat.«
    »Ich verrate Ihnen, was ich weiß«, sagte Nina. »Bei unserem ersten Gespräch stellte sich schnell heraus, dass es sehr schwierig sein würde, innerhalb so kurzer Zeit einen sorgfältigen Plan auszuarbeiten.«
    »Das verstehe ich nicht«, sagte Austin. »Man braucht doch bloß eine viel versprechende Ausgrabungsstätte, eine glaubwürdig wirkende Scheinexpedition, verlässliche Leute für die Grabungsarbeiten, ein unglaubliches Artefakt, das gefunden werden soll, und einen Weg, sowohl Freund als auch Feind von der Entdeckung zu unterrichten.«
    »Das ist eine ziemlich gute Zusammenfassung. Es war, als würde man eine Off-Broadway-Produktion auf die Beine stellen«, sagte Nina. »Nur wollten wir das alles ohne Bühne, Schauspieler und Manuskript tun. Der Admiral hatte Commander Gunn damit beauftragt, das Vorprogramm zu organisieren. Er schlug vor, wir sollten uns an eine bereits vor Ort befindliche Expedition dranhängen. Aber das würde ganz eigene Schwierigkeiten mit sich bringen.«
    Austin nickte. »Man würde in eine rechtmäßige Ausgrabung hineinplatzen und verkünden: ›Wir übernehmen ab hier, und ach, übrigens, wir wollen hier ein falsches Artefakt verbuddeln, um damit eine Horde bewaffneter Meuchelmörder anzulocken.‹ Ja, das
könnte
ein Problem werden.«
    »
Ein
großes
Problem. Dann aber fiel dem Commander ein echter Geniestreich ein.«
    »So ist das oft bei Rudi«, sagte Austin.
    »Er kam auf die Idee, eine
Legende
aufzugreifen. Die Arizona Romans, die Römer von Arizona.«
    Zavala gluckste. »Das klingt wie der Name einer Fußballmannschaft.«
    »Klingt so, ist es aber nicht. An der Postkutschenstation von Nine Mile Hole gruben im Jahr 1924 ein paar Leute in der Nähe eines alten Lehmziegelofens etwas aus, das wie ein religiöses Kreuz aussah. Der Gegenstand bestand aus Blei und wog rund