Das Ultimatum

als das bloßstellen, was es war: ein einziger Schwindel.
    Nance und Garret unterhielten sich während der fünfzigminütigen Fahrt im Flüsterton. Die Landstraßen Marylands waren dunkel, und der Verkehr war nur sehr schwach. Als sie Arthurs Anwesen erreichten, hielten die beiden Geleitfahrzeuge in einiger Entfernung an, während der Wagen mit Nance und Garret zu dem riesigen schmiedeeisernen Tor weiterfuhr. Zwei mächtige Scheinwerfer beleuchteten die Zufahrt zu dem Anwesen. Ein Hüne, der mit einem Overall bekleidet und mit einer Uzi-Maschinenpistole bewaffnet war, trat aus dem Wachhaus und kam auf den Wagen zu. An der Unterseite der Waffe war eine Taschenlampe befestigt, die der Wachmann einschaltete und auf das Heckfenster richtete. Nachdem er die beiden Männer im Fond identifiziert hatte, forderte er den Fahrer auf, den Kofferraum zu öffnen. Nachdem er ihn inspiziert hatte, ging er in sein Häuschen zurück.
     
    Arthur saß am Schreibtisch in seinem Arbeitszimmer und verfolgte die Szene beim Tor. Vier Sicherheitsmonitore und zwei Fernsehgeräte waren in die Wand links vom Schreibtisch eingebaut. Arthur sah, wie der Wachmann in sein Häuschen zurückkehrte und wie im nächsten Augenblick das Tor aufging. Sobald der Wagen durchgefahren war, ging das Tor wieder zu. Auf einem anderen Monitor verfolgte Arthur, wie seine Besucher die Zufahrt herauffuhren und vor dem Haus anhielten. Zwei Wachmänner kamen heraus, einer von ihnen mit einem Deutschen Schäferhund an seiner Seite. Garret und Nance stiegen aus dem Wagen und standen schweigend da, während sie von dem Hund beschnuppert und mit einem Metalldetektor untersucht wurden. Schließlich ging die Haustür auf, und ein dritter Wächter führte sie über den Flur zu Arthurs Arbeitszimmer.
    Arthur drückte einen Knopf an der Unterseite des Schreibtisches, und eine alte Weltkarte schob sich von oben über die Monitore und verdeckte sie. Er erhob sich von seinem Platz und ging zum Kamin hinüber. Obwohl Arthur die siebzig bereits überschritten hatte, war seine Haltung immer noch kerzengerade. Sein silberfarbenes Haar war ordentlich zurückgekämmt, seine Fingernägel waren gepflegt, und der teure Kammgarnanzug saß perfekt auf seiner schlanken Gestalt.
    Die Tür ging auf, und Nance und Garret traten ein. Arthur stand am Kamin, eine Hand auf den Sims gelegt, und wartete, dass seine Gäste zu ihm kamen. Mike Nance blieb etwa drei Meter vor ihm stehen und sagte in förmlichem Ton: »Arthur, darf ich vorstellen – Stu Garret.«
    Garret trat vor und streckte seine feuchte Hand aus. »Es freut mich, dass ich Sie endlich kennen lerne. Ich habe mich sehr auf diesen Moment gefreut.«
    Arthur nickte leicht. »Die Freude ist ganz meinerseits.« Er zeigte auf einige Stühle. »Bitte, setzen wir uns doch. Möchten Sie vielleicht etwas trinken?«
    Nance trat an Arthurs Seite und sagte: »Bevor wir anfangen, würde ich gern kurz unter vier Augen mit Ihnen sprechen.«
    Arthur verstand sofort und wandte sich seinem anderen Gast zu. »Mr. Garret, möchten Sie vielleicht eine Zigarre?«
    Der Stabschef wusste einen Moment lang nicht recht, was er sagen sollte. »Äh … äh … ja, gerne.«
    Arthur ging zum Couchtisch hinüber, griff nach einem Humidor aus Kirschholz und hob den Deckel. Garret nahm sich eine Zigarre heraus und roch daran. Arthur reichte ihm einen Zigarrenschneider, und Garret schnitt das Ende der Zigarre ab. »Ich bringe Sie hinaus«, bot Arthur an und geleitete den Stabschef zur Verandatür. »Die Aussicht über die Chesapeake Bay ist wundervoll. Wir kommen in einer Minute nach.« Er öffnete die Verandatür, ließ Garret hinaustreten und schloss die Tür hinter ihm, ehe er wieder zu Nance zurückkehrte. »Was gibt’s?«, fragte er.
    »Es sieht ganz so aus, als wüsste noch jemand außer uns, dass der Abgeordnete Moore erpresst wurde.«
    »Und wer?«
    »Jack Warch – das ist der Special Agent, der …«
    »Ich weiß, wer Jack Warch ist. Wie hat er es herausgefunden?«
    Nance blickte zur Veranda hinüber und erzählte Arthur von der Konfrontation zwischen Garret und Warch. Als er fertig war, fragte Arthur: »Und was glauben Sie, wie es Mr. Warch herausgefunden hat?«
    »Ich glaube, Mr. Garret war nicht so vorsichtig, wie er hätte sein sollen.«
    »Das glaube ich auch.«
    Nance wusste, dass Arthur ein sehr ruhiger Mensch war, doch er hätte trotzdem eine gewisse Reaktion auf die Neuigkeit erwartet. Es kam jedoch absolut nichts. »Was würden Sie wegen Warch