Das Ultimatum

Tür aufging, wartete Jack Warch bereits auf sie. Stansfield stellte Michael und Warch einander vor, während sie den Gang entlanggingen. Sie betraten einen großen Raum, und Warch geleitete sie am National Security Desk vorbei, bis sie zu einer Tür im äußersten Winkel des Raumes kamen. Stansfield und Michael gingen hinein, und Warch schloss die Tür hinter ihnen.
     
    Präsident Stevens stand am anderen Ende des Tisches. Er hatte sein Jackett ausgezogen und über die Lehne des Ledersessels gehängt, hinter dem er stand. Nance und Garret saßen bereits auf ihren Plätzen. Es war deutlich zu erkennen, dass der Präsident auf seine beiden engen Mitarbeiter nicht allzu gut zu sprechen war. Stansfield und Michael gingen um den Tisch herum und blieben bei den beiden letzten Stühlen stehen.
    »Mr. President«, sagte Stansfield, »ich möchte Ihnen den Abgeordneten O’Rourke vorstellen.«
    Stevens streckte die Hand aus und verzog plötzlich das Gesicht, als ihm das Telefongespräch einfiel, das er vor etwa zwei Wochen mit dem jungen Abgeordneten geführt hatte. Michael schüttelte dem Präsidenten die Hand, und die drei Männer setzten sich.
    »Ich nehme an, was Sie uns zu sagen haben, hat damit zu tun, dass Sie heute Morgen so abrupt die Sitzung verlassen mussten?«, fragte der Präsident.
    »Ja … es hat sich etwas sehr Schwerwiegendes ergeben.«
    »Was macht der Abgeordnete hier?«, fragte Garret in seiner typischen ungeduldigen Art.
    »Ich habe ihn gebeten mitzukommen.«
    Michael ließ seinen Blick von Garret zu Nance schweifen und sah den Mann voller Hass an.
    Stansfields Antwort reichte Garret nicht aus, deshalb wandte er sich direkt an Michael. »Abgeordneter O’Rourke, warum sind Sie hier?«
    Michael sah ihm in die Augen und antwortete: »Das werden Sie gleich erfahren.«
    »Mr. President«, begann Stansfield, zog eine Kassette aus der Tasche und hielt sie hoch, sodass alle sie sehen konnten. »Jemand hat heute früh dieses Band vor die Haustür des Abgeordneten O’Rourke gelegt. Bevor ich es Ihnen vorspiele, möchte ich Sie, Mr. Garret, noch etwas fragen: Wollen Sie uns vielleicht den wahren Grund verraten, warum Arthur Higgins gestern Nacht vor Ihr Haus gelegt wurde?«
    Garret schüttelte den Kopf und zuckte die Achseln. »Ich habe keine Ahnung.«
    Mike Nance lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und sah Stansfield argwöhnisch an.
    »Was ist auf dem Band?«, fragte Stevens.
    Stansfield trat ans andere Ende des Tisches und steckte die Kassette in den Rekorder. »Auf diesem Band ist ein Geständnis, das Arthur Higgins kurz vor seinem Tod gemacht hat.« Stansfield drückte die Starttaste und ging zu seinem Platz zurück.
    Als er sich setzte, ertönte auch schon Michaels elektronisch veränderte Stimme aus den Lautsprechern. »Wie heißen Sie?«
    »Was?«
    »Wie heißen Sie?«
    »Arthur … Arthur Higgins.« Garret beugte sich abrupt vor und bedeckte sein Gesicht mit beiden Händen. Nance streckte den Arm aus und zog ihn zurück. »Ruhig bleiben«, flüsterte er ihm zu.
    Während Nance sich bemühte, Garret zu beschwichtigen, lief das Band weiter, und die Computerstimme fragte Higgins nach seiner Vergangenheit und seiner Tätigkeit bei der CIA.
    Direktor Stansfield beobachtete nun nicht mehr Garret, sondern starrte nur noch Mike Nance an.
    »Mr. Higgins, waren Sie für eine Geheimoperation in den frühen sechziger Jahren verantwortlich, bei der mehrere französische Politiker ermordet wurden?«
    »Ja.«
    »Für wen haben Sie damals gearbeitet?«
    »Für die CIA.«
    »Wie viele französische Politiker haben Sie getötet?«
    »Zwei.«
    »Wer waren die beiden?«
    »Claude Lapoint und Jean Bastreuo.«
    Der Präsident konnte sich nicht länger zurückhalten. »Was?«, rief er und wandte sich Mike Nance zu, während das Gespräch zwischen Arthur und seinen Entführern weiterging. Schließlich kam jener Punkt, der die aktuellen Ereignisse betraf.
    »Haben Sie die jüngste Mordserie dazu benutzt, den Abgeordneten Turnquist und Senator Olson zu ermorden und den Verdacht auf die anderen Attentäter zu lenken?«
    »Ja.«
    »Es war nicht meine Idee!«, rief Garret verzweifelt. »Ich schwöre, es war nicht meine Idee!«
    Nance zog ihn am Arm zu sich. »Halten Sie den Mund!«
    Der Präsident starrte seine beiden engsten Berater entgeistert an, während das Band weiterlief.
    »Wer war noch an dem Plan beteiligt, Olson und Turnquist zu ermorden?«
    »Mike Nance und Stu Garret.«
    Garret wollte etwas sagen, doch Nance zog ihn