Das Ultimatum

gesagt, dass die CIA erledigt sei, wenn die Geschichte herauskäme. Liz blickte erneut zum Telefon hinüber und zögerte einen Moment, ehe sie sich von der Auskunft die Nummer der CIA geben ließ, wo sie sofort anrief. Nachdem sie es dreimal hatte klingeln lassen, meldete sich eine männliche Stimme. »Direktor Stansfield, bitte«, sagte sie.
    »Der Direktor ist im Moment nicht da«, kam die Antwort des Mannes, der nichts Besonderes dabei zu finden schien, dass jemand am Samstagabend nach dem Direktor verlangte. »Kann ich ihm etwas ausrichten?«
    »Ja. Ich nehme an, Sie können ihn jederzeit erreichen, wenn es einen Notfall gibt?«
    »Ja«, antwortete der Mann nach kurzem Zögern, »wenn es die Situation erfordert.«
    »Das tut sie, glauben Sie mir! Sagen Sie ihm, Liz Scarlatti vom Washington Reader will mit ihm über die Vorfälle rund um Arthur Higgins, Mike Nance, Stu Garret und den Abgeordneten O’Rourke sprechen. Geben Sie die Nachricht sofort an ihn weiter. Er soll mich innerhalb der nächsten fünf Minuten unter der folgenden Nummer zurückrufen, sonst gehe ich mit dem, was ich weiß, an die Öffentlichkeit.« Liz gab dem Mann ihre Nummer und legte auf.
     
    Es war ein langer Tag gewesen, und es war Zeit, nach Hause zu gehen und etwas Schlaf nachzuholen. Irene Kennedy und Stansfield verließen das Büro des Direktors, worauf sich die Tür hinter ihnen automatisch schloss und versperrte. Stansfield wollte sich gerade von ihr verabschieden, als sein Leibwächter mit besorgter Miene zu ihm trat. »Sir, es ist gerade ein merkwürdiger Anruf reingekommen.« Der Mann blickte auf den Zettel hinunter, den er in der Hand hielt. »Eine Liz Scarlatti vom Washington Reader hat angerufen. Sie will mit Ihnen über die Vorfälle rund um Arthur Higgins, Mike Nance, Stu Garret und Michael O’Rourke sprechen. Sie hat eine Nummer hinterlassen und gesagt, dass sie mit dem, was sie weiß, an die Öffentlichkeit geht, wenn Sie nicht binnen fünf Minuten zurückrufen.«
    Stansfield ließ die müden Schultern sinken, als er nach dem Zettel griff. Ohne ein Wort zu sagen, ging er in sein Büro zurück, und Irene Kennedy folgte ihm. Stansfield stellte die Tasche auf den erstbesten Stuhl und trat hinter seinen Schreibtisch.
    »Wie konnte das bloß so schnell rauskommen?«, fragte Kennedy.
    Stansfield schüttelte den Kopf. »Entweder durch O’Rourke oder das Weiße Haus.« Er legte den Zettel auf den Tisch und zeigte auf ein zweites Telefon auf einem Schrank. »Rufen Sie bitte Charlie an und sagen Sie ihm, er soll den Anruf zurückverfolgen«, wies er sie an und wählte die Nummer.
     
    Liz schreckte hoch, als das Telefon klingelte. Sie griff nach dem Hörer und meldete sich. »Hallo?«
    »Miss Scarlatti?«, fragte Stansfield.
    »Ja, am Apparat.«
    »Hier spricht Direktor Stansfield. Ich habe soeben Ihre Nachricht erhalten, und ich weiß, ehrlich gesagt, nicht recht, was ich davon halten soll.«
    Liz umfasste den Hörer fester und bemühte sich, ruhig zu bleiben. »Ich weiß alles. Ich weiß genau, dass Higgins, Nance und Garret hinter den …«
    Stansfield ließ sie nicht ausreden. »Wir brauchen nicht ins Detail zu gehen, Miss Scarlatti. Von wo aus rufen Sie an?« Stansfield hatte keine Lust, die Sache über eine ungesicherte Leitung zu besprechen.
    »Was spielt das für eine Rolle?« Liz hörte das Klicken an der Haustür, und ihr Herz machte einen Sprung. Sie blickte in den Flur hinaus und hoffte, Michael zu sehen, doch es waren Tim und Seamus, die zur Tür hereingekommen waren.
    »Ich muss wissen, ob Sie auf einem abhörsicheren Telefon sprechen«, antwortete Stansfield.
    »Das glaube ich nicht, aber es ist mir, offen gesagt, egal.« Tim und Seamus kamen in die Küche und hörten ihr zu. »Der Abgeordnete O’Rourke ist verschwunden, und wenn er nicht innerhalb der nächsten Stunde zurückgebracht wird, dann gebe ich an alle Medien auf dem Planeten weiter, was in der vergangenen Woche wirklich in Washington passiert ist.«
    Seamus’ Augen weiteten sich. »Mit wem sprichst du da?«
    Liz drehte sich von Seamus und Tim weg und hielt sich das andere Ohr zu.
    »Moment mal«, erwiderte Stansfield. »Woher wissen Sie eigentlich, dass der Abgeordnete O’Rourke verschwunden ist?«
    »Ich stehe gerade in seiner Küche, und sein Bruder und sein Großvater sind auch da!«, rief Liz. »Er ist weg, und wenn Sie ihn nicht innerhalb einer Stunde zurückbringen, dann werden Sie Ihr kleines Geheimnis morgen früh auf den Titelseiten aller