Das Ultimatum

möglichen Verdächtigen – und zwar von einer Frau, die jeden Morgen eine Runde im Park dreht. Sie sagt aus, dass sie Downs ungefähr an der Stelle, wo die Leiche gefunden wurde, überholt hat. Sie berichtet, so wie einige andere Leute, dass sie einen Schwarzen im Trainingsanzug bei einem Baum stehen gesehen hat, ungefähr zwanzig Meter vom Tatort entfernt. Alle behaupten, dass sie den Mann nie zuvor im Park gesehen hätten. Sie schätzen ihn auf ungefähr dreißig Jahre. Unsere Agenten befragen diese Leute zur Stunde noch, um so viele Informationen wie möglich zu bekommen. Ich hoffe, Sie haben Verständnis, Gentlemen, dass wir im Moment noch nicht mehr sagen können, aber die Ermittlungen laufen erst seit ein paar Stunden.«
    »Danke, Mr. McMahon«, sagte der Präsident. »Es ist mir durchaus bewusst, dass die Ermittlungen noch nicht weit fortgeschritten sind. Trotzdem würde ich gern erste Einschätzungen hören. Hat irgendjemand eine Ahnung, warum diese drei Männer ermordet wurden, und von wem?«
    Wie so oft war Garret der Erste, der auf die Frage antwortete, obwohl er von allen Anwesenden wohl am wenigsten dafür qualifiziert war. »Solange wir nicht mehr wissen, können wir wohl davon ausgehen, dass eine Terrorgruppe dahintersteckt. Wahrscheinlich Leute, die keine Freude am Friedensprozess haben, der sich im Nahen Osten entwickelt, oder eine von diesen durchgeknallten Miliztruppen, die wir hier im Land haben.«
    Der Präsident wandte sich dem Direktor des FBI zu. »Brian, wie ist Ihre Meinung dazu?«
    »Sir, es ist noch zu früh, um eine kompetente Stellungnahme abzugeben. Dazu haben wir einfach noch zu wenig Informationen. Im Moment ist so gut wie alles möglich.«
    »Mr. McMahon«, sagte der Präsident, zu dem Special Agent des FBI gewandt, »ich weiß schon, dass erst wenige Fakten auf dem Tisch liegen, aber sagen Sie uns doch bitte trotzdem, wie Sie die Sache einschätzen.«
    »Nun, Sir, es wurden drei hochrangige Politiker innerhalb von fünf Stunden an drei verschiedenen Orten ermordet. Der- oder diejenigen, die dafür verantwortlich sind, müssen das von langer Hand geplant haben. Sie haben sich die Zeit genommen, ihre Opfer genau zu beobachten, um den idealen Moment für die Tat zu bestimmen. Sie verfügen wahrscheinlich über entsprechende finanzielle Mittel und über Killer, die ihr Handwerk beherrschen. Die Mörder könnten Terroristen, ehemalige Soldaten oder einfach gedungene Killer sein. Aufgrund der Informationen, die wir im Moment haben, ist jede Einschätzung so gut wie irgendeine andere.«
    Der Präsident nickte und wandte sich seinem Stabschef zu.
    »Gentlemen«, begann Garret, »der Präsident muss sich an die Nation wenden und eine Erklärung zu den Ereignissen abgeben. Sie sollten also nicht mit Ihren Meinungen hinterm Berg halten.« Es folgte langes Schweigen, ehe sich Garret schließlich dem Chef der CIA zuwandte. »Direktor Stansfield, wie ist Ihre Einschätzung der Vorfälle?«
    »Ich würde davon abraten, irgendwelche Schlussfolgerungen zu ziehen, solange Special Agent McMahon und seine Leute erst am Beginn der Ermittlungen stehen.« Erneut folgte peinliche Stille. Stansfield und Roach hatten beide miterlebt, wie Garret und Präsident Stevens für gewöhnlich vorgingen, und deshalb zogen sie es vor, nichts preiszugeben, solange es so viele offene Fragen gab. Roach und Stansfield hatten beide ganz unten in ihren Organisationen angefangen, und sie hatten über die Jahre hinweg so manchen Präsidenten kommen und gehen sehen – und mit ihnen diejenigen, die vom jeweiligen Staatsoberhaupt an die Spitze von FBI und CIA gesetzt wurden. Beide Männer hielten absolut nichts davon, irgendwelche Entscheidungen nach politischen Gesichtspunkten zu treffen. Sie wussten genau, dass Politiker oft kurzfristige Erfolge anstrebten, die aber langfristig in eine völlig falsche Richtung führen konnten.
    Der Präsident lehnte sich in seinem Stuhl zurück und ärgerte sich im Stillen über sich selbst, weil er Roach und Stansfield nicht ausgewechselt hatte, als er sein Amt im Weißen Haus antrat. Garret war für einen Wechsel eingetreten, und Stevens wusste, dass ihn sein Stabschef nach dieser Sitzung wieder einmal daran erinnern würde. Wenn es nicht solche Probleme bei der Kabinettsbildung gegeben hätte, dachte Stevens frustriert, dann hätte er gewiss schon damals die notwendigen Weichenstellungen in CIA und FBI in Angriff genommen.
    Zu Beginn seiner Amtszeit hatte Stevens gleich vier seiner