Das Unsterblichkeitsprogramm

und schwer in meine Lungen, sodass jeder Atemzug eine bewusste Anstrengung erforderte. Mein Sichtfeld verwischte sich, und meine Mundhöhle trocknete aus, als das Flüssigkeitsgleichgewicht meines Körpers umkippte. Selbst die winzigste Bewegung war für mich nun eine Zumutung. Sogar das Denken war Schwerstarbeit.
    Dann entfaltete sich die Wirkung der Kontrollstimulanzien, und innerhalb weniger Sekunden verflüchtigte sich der Nebel und machte einer unerträglichen Helligkeit Platz, die grell wie Sonnenlicht auf einer Messerklinge war. Die zähflüssige Wärme der Luft verschwand, als Neuralregulatoren mein System auf die veränderte Körpertemperatur einstellten. Das Inhalieren wurde zu einem lässigen Vergnügen, als würde man an einem kalten Abend heißen Grog trinken. Die Kabine des Transporters und die Menschen darin waren auf einmal wie ein verschlüsseltes Rätsel, für das ich die Lösung gefunden hätte, wenn ich nur…
    Ich spürte, wie sich ein idiotisches Grinsen auf meinem Gesicht breitmachte.
    »Huuuh, Kristin, das ist… echt gutes Zeug. Es ist viel besser als Sharya.«
    »Schön, dass es dir gefällt.« Ortega blickte auf die Uhr. »Noch zwei Minuten. Bist du bereit?«
    »Ich bin so was von bereit.« Ich schürzte die Lippen und pustete hindurch. »Für alles. Ganz egal.«
    Ortega blickte sich zu Bautista um, der vermutlich die Instrumente im Cockpit beobachten konnte. »Rod? Wie viel Zeit haben wir noch.«
    »Wir werden in weniger als vierzig Minuten da sein.«
    »Dann sollten wir ihn jetzt lieber in den Anzug stecken.«
    Während Bautista sich an einem Gepäckfach zu schaffen machte, kramte Ortega in einer Tasche und zog einen Injektor mit einer unangenehm aussehenden Nadel hervor.
    »Ich möchte, dass du das mitnimmst«, sagte sie. »Eine kleine OD-Versicherung.«
    »Eine Nadel?« Ich schüttelte den Kopf, und es fühlte sich wie eine präzise maschinelle Bewegung an. »Nein. Du wirst dieses verdammte Ding nicht in mich stecken.«
    »Das ist ein Ortungsfilament«, erklärte sie geduldig. »Und du wirst dieses Fahrzeug nicht ohne verlassen.«
    Ich betrachtete die schimmernde Nadel, und mein Geist zerkleinerte die Tatsachen wie das Gemüse für eine Schüssel Ramen. In der taktischen Einsatztruppe hatten wir subkutane Filamente benutzt, um Agenten auf verdeckten Missionen anpeilen zu können. Falls etwas schief ging, hatten wir exakte Koordinaten, um unsere Leute rauszuholen. Falls nichts schief ging, bauten sich die Moleküle des Filaments zu organischen Bruchstücken ab, normalerweise in weniger als achtundvierzig Stunden.
    Ich warf einen Blick zu Davidson.
    »Wie hoch ist die Reichweite?«
    »Hundert Kilometer.« Der junge Mohikaner wirkte im Schein seines Bildschirms plötzlich sehr kompetent. »Das Signal wird nur durch einen Taststrahl ausgelöst. Es sendet erst, wenn wir Sie rufen. Praktisch kein Risiko.«
    Ich zuckte die Achseln. »Gut. Wo willst du es unterbringen?«
    Ortega stand auf, mit der Nadel in der Hand. »In den Nackenmuskeln. In angenehmer Nähe deines Stacks, falls man dir den Kopf absäbelt.«
    »Reizend.« Ich stand auf und kehrte ihr den Rücken zu, damit sie die Nadel ansetzen konnte. Ich spürte einen kurzen Stich in den Muskelsträngen unterhalb des Schädels, doch der Schmerz ließ schnell nach. Dann klopfte Ortega mir auf die Schulter.
    »Fertig. Haben wir ihn auf dem Schirm?«
    Davidson drückte ein paar Tasten und nickte zufrieden. Vor mir lud Bautista den Anzug mit dem Gravtornister auf einem Sitz ab. Ortega sah auf die Uhr und griff nach dem zweiten Pflaster.
    »Siebenunddreißig Prozent«, sagte sie. »Bist du bereit für die große Kältewelle?«
     
    Es war, als würde man in ein Meer aus Diamanten eintauchen.
    Als wir den Siebenten Himmel erreichten, hatte die Droge meine emotionalen Reaktionen fast vollständig ausgelöscht, und alles besaß nun scharfe, glänzende Konturen wie nackte Daten. Die Klarheit war zu einer Substanz geworden, einem Film des Verstehens, der alles überzog, was ich um mich herum sah und hörte. Der Tarnanzug und die Graveinheit fühlten sich wie eine Samurairüstung an, und als ich die Betäubungspistole aus dem Holster zog, um die Einstellungen zu überprüfen, konnte ich die Ladung der Waffe wie etwas Greifbares spüren.
    Sie war die einzige gnädige Geste im Arsenal, das ich mir um den Körper geschnallt hatte. Der Rest bestand aus eindeutigen Todesurteilen.
    Die Nadelpistole, die mit Spinnengift geladen war, schmiegte sich gegen meine