Das Unsterblichkeitsprogramm

die Schwäche der Waffen. Sie sind nur eine Erweiterung von Ihnen – Sie sind es, der tötet und zerstört. Sie sind eine Ganzheit, ob mit oder ohne Waffe.«
    Er zog sich den Inuit-Mantel über die Schultern und sah erneut in seine eigenen Augen. Das Gesicht im Spiegel war nicht ausdrucksvoller als das des Mandroiden bei Larkin & Green. Er starrte es eine Weile ungerührt an, dann hob er die Hand, um sich die Narbe über dem linken Auge zu reiben. Ein letzter Blick, der mich von oben bis unten musterte, dann verließ ich das Zimmer, während ein plötzlicher kalter Schwall durch meine Nerven fuhr und ich meine Selbstbeherrschung wiedergewann. Als ich im Aufzug hinunterfuhr, mit dem Rücken zum Spiegel, zwang ich mich zu einem Grinsen.
    Ich falle auseinander, Virginia.
    Atme, sagte sie. Bewegung und Beherrschung.
    Dann gingen wir auf die Straße hinaus. Das Hendrix wünschte mir höflich einen guten Abend, als ich durch den Haupteingang trat, und auf der anderen Straßenseite verließ mein Beschatter ein Teehaus und folgte mir auf Parallelkurs. Ich ging ein paar Blocks geradeaus, nahm die Stimmung des Abends in mich auf und überlegte, ob ich ihn abschütteln sollte. Das halbherzige Sonnenlicht hatte fast den ganzen Tag angehalten, und der Himmel war mehr oder weniger unbewölkt, aber es war trotzdem nicht warm geworden. Nach der Karte, die ich vom Hendrix angefordert hatte, lag Licktown gute anderthalb Dutzend Blocks in südlicher Richtung. Ich blieb an einer Ecke stehen, winkte ein Autotaxi aus der Warteschleife herunter und sah, wie mein Verfolger das Gleiche tat, als ich einstieg.
    Allmählich ging er mir auf den Geist.
    Das Taxi flog nach Süden davon. Ich beugte mich vor und legte eine Hand auf die Fläche, mit der die Passagierinformation aktiviert wurde.
    »Willkommen beim Urbline-Informationsdienst«, sagte eine angenehme weibliche Stimme. »Sie sind mit der zentralen Datenbank von Urbline verbunden. Bitte geben Sie die gewünschte Information an.«
    »Gibt es Bereiche in Licktown, die als unsicher gelten?«
    »Der als Licktown bezeichnete Bezirk gilt generell als unsicher«, erklärte der Datenstack konziliant. »Doch Urbline garantiert Ihnen den Transport zu jedem gewünschten Ziel innerhalb von Bay City und…«
    »Gut. Ich hätte gerne eine Straße oder ungefähre Adresse in Licktown, wo es statistisch am häufigsten zu gewalttätigen kriminellen Handlungen kommt?«
    Es gab eine kurze Pause, während das Programm seltener benutzte Kanäle absuchte.
    »An der Neunzehnten Straße, zwischen der Missouri und Wisconsin, gab es während des vergangenen Jahres dreiundfünfzig Fälle von Auseinandersetzungen mit organischen Defekten. Außerdem einhundertsiebenundsiebzig Verhaftungen wegen Handels mit illegalen Substanzen, einhundertzweiundzwanzig wegen geringfügiger organischer Defekte, zweihun…«
    »Gut, das reicht. Wie weit ist diese Zone von Jerrys Gästezimmern an der Mariposa and San Bruno entfernt?«
    »Etwa einen Kilometer Luftlinie.«
    »Könnte ich das auf einer Karte sehen?«
    Die Konsole leuchtete auf und zeigte ein Straßennetz. Das Jerry war mit einem Zielkreuz markiert, und die Straßennamen blinkten grün. Ich studierte die Darstellung eine Weile.
    »Gut. Dort möchte ich abgesetzt werden. Ecke Neunzehnte und Missouri.«
    »Gemäß der Richtlinien unseres Beförderungsvertrages bin ich verpflichtet, Sie darauf hinzuweisen, dass dringend von einem Besuch dieses Ziels abgeraten wird.«
    Ich lehnte mich zurück und spürte, wie sich das Grinsen wieder auf mein Gesicht stahl – diesmal, ohne dass ich mich dazu zwingen musste.
    »Vielen Dank für den Hinweis.«
    Das Taxi setzte mich ohne weitere Proteste an der Ecke Neunzehnte und Missouri ab. Ich schaute mich um, als ich ausstieg und grinste erneut. Dass »dringend von einem Besuch dieses Ziels abgeraten« wurde, war typisches Maschinen-Understatement gewesen.
    Die Straßen, in denen ich vergangene Nacht den Mongolen gejagt hatte, waren menschenleer gewesen, wohingegen dieser Teil von Licktown lebte. Und die Bewohner ließen die Klientel des Jerry geradezu harmlos und nett erscheinen. Nachdem ich das Autotaxi bezahlt hatte, drehte sich ein Dutzend Köpfe in meine Richtung, von denen keiner hundertprozentig menschlich war. Ich konnte beinahe spüren, wie lichtverstärkte mechanische Augen das Bargeld in meiner Hand heranzoomten und es in geisterhaftem Grünschimmer betrachteten, wie sensibilisierte Nasen beim Duft des Badegels aus dem Hotel