Das Urteil

unter der Tür durch. Zweck der JRA war es, sich für Gesetze zur Beschränkung der Entschädigungssummen bei Schadensersatz-Prozessen einzusetzen. Und vor allem für solche, die mit dem Unfug der zusätzlichen Strafgelder Schluß machten.
    Luther Vandemeer, Generaldirektor von Trellco, war ein lautstarkes Mitglied im Vorstand der JRA, und mit Fitchs Hilfe, der ihm insgeheim seine Anweisungen gab, überfuhr Vandemeer häufig rücksichtslos die anderen Angehörigen der Organisation. Fitch trat nicht in Erscheinung, aber er bekam, was er wollte. Durch Vandemeer und Fitch übte die Organisation einen ungeheuren Druck auf die Versicherungsgesellschaften aus, die dann ihrerseits alle möglichen Ärzte unter Druck setzten, woraufhin diese streng vertrauliche Unterlagen von ausgewählten Patienten preisgaben. Wenn Fitch daran lag, daß Dr. Dow in Biloxi versehentlich die medizinischen Unterlagen von Mrs. Gladys Card an ein obskures Postfach in Baltimore schickte, dann wies er Vandemeer an, sich seine Kontaktpersonen bei der St. Louis Mutual vorzuknöpfen, der Gesellschaft, bei der Dr. Dow gegen ärztliche Kunstfehler versichert war. Dr. Dow wurde von der St. Louis Mutual informiert, daß seine Haftpflichtversicherung annulliert werden könnte, falls er das Spiel nicht mitspielte, woraufhin er prompt reagierte.
    Fitch hatte eine Menge medizinische Unterlagen, aber bisher keine, die das Urteil beeinflussen konnten. Aber am Dienstag um die Lunchzeit bekam er eine Chance.
    Als Rikki Coleman noch Rikki Weld hieß, hatte sie ein kleines College in Montgomery, Alabama, besucht, wo sie sehr beliebt gewesen war. Es war bekannt, daß einige der hübscheren Mädchen an dem College mit Jungen von Auburn ausgingen, und im Laufe der Routinerecherchen über ihre Vorgeschichte gelangte Fitchs Rechercheur in Montgomery zu der Vermutung, daß Rikki mit vielen Jungen ausgegangen war. Fitch ging der Vermutung nach, ließ die JRA ein paar Daumenschrauben anlegen, und nachdem sie zwei Wochen lang in Sackgassen herumgestochert hatten, fanden sie endlich die richtige Klinik.
    Es war ein kleines, privates Frauenkrankenhaus in der Innenstadt von Montgomery, eines von drei Häusern, in denen damals in der Stadt Schwangerschaftsunterbrechungen vorgenommen wurden. In ihrem ersten Studienjahr, eine Woche nach ihrem zwanzigsten Geburtstag, hatte Rikki Weld ein Kind abtreiben lassen.
    Und Fitch hatte die Unterlagen. Ein Anruf informierte ihn, daß sie unterwegs waren, und er lachte vor sich hin, als er die Blätter von seinem Faxgerät abnahm. Kein Name des Vaters, aber das machte nichts. Rikki hatte Rhea, ihren Mann, ein Jahr nach ihrem Collegeabschluß kennengelernt. Zur Zeit der Abtreibung hatte Rhea an der Texas A & M studiert, und es war unwahrscheinlich, daß sich die beiden jemals zuvor begegnet waren.
    Fitch war bereit, eine Tonne Geld darauf zu wetten, daß die Abtreibung ein dunkles Geheimnis war, das Rikki so gut wie vergessen hatte und von dem ihr Mann bestimmt nichts wußte.
    Das Motel war ein Siesta Inn in Pass Christian, eine halbe Stunde westlich an der Küste entlang gelegen. Sie fuhren in einem gecharterten Bus mit Lou Dell und Willis vorn neben dem Fahrer und den vierzehn Geschworenen über die Sitze verstreut. Keine zwei saßen beieinander. Eine Unterhaltung fand nicht statt. Sie waren müde und mutlos, schon jetzt isoliert und eingesperrt, obwohl sie ihr vorübergehendes neues Heim noch gar nicht gesehen hatten. In den ersten beiden Wochen des Prozesses hatte die Vertagung um fünf Uhr nachmittags Entkommen bedeutet; sie waren sofort verschwunden und zurückgerannt in die Realität, zurück nach Hause, zu ihren Kindern und warmen Mahlzeiten, zurück zu Besorgungen und vielleicht ins Büro. Jetzt bedeutete Vertagung eine Fahrt mit einem gecharterten Bus in eine andere Zelle, wo sie beobachtet, bewacht und vor bösen Schatten irgendwo da draußen beschützt wurden.
    Nur Nicholas Easter freute sich, daß es so gekommen war, brachte es aber trotzdem irgendwie fertig, genauso deprimiert auszusehen wie alle anderen auch.
    Harrison County hatte für sie das gesamte Erdgeschoß eines Flügels angemietet, insgesamt zwanzig Zimmer, obwohl nur neunzehn gebraucht wurden. Die Zimmer von Lou Dell und Willis lagen in der Nähe der Tür zum Hauptgebäude, wo sich die Rezeption und das Restaurant befanden. Ein großer junger Deputy namens Chuck hatte ein Zimmer am anderen Ende des Korridors; seine Aufgabe war es offensichtlich, die Tür zum Parkplatz