Das verhängnisvolle Experiment

übermittelten einen erstaunten Ausruf Vanda Ricaneks, und die Führungsfahrzeuge der Procyonen stoppten, als hätte dieser Ruf ihnen gegolten. Der Servator brachte die Spinne mit einem Ruck zum Stehen.
    Er zweifelte keinen Augenblick daran, daß der Ruf Vandas und der abrupte Halt der Rochen eine gemeinsame Ursache hatten. Etwas mußte in diesem Moment geschehen sein, was von großer Wichtigkeit für sie alle war.
    »Was ist los, Vanda?« Er hörte ihren Atem, schnell und unregelmäßig. »Vanda!« wiederholte er drängend.
    Endlich kam ihre Stimme, ein wenig hoch und atemlos. »Ein Spruch, Peter. Der Servator der Känguruh überträgt einen Funkspruch. Auf der Kontaktfrequenz unserer Expedition.«
    »Die Känguruh drei!« sagte er leise, obwohl er wußte, daß es unmöglich war. Aber alles andere wäre noch weniger möglich gewesen.
    »Aber sie kann es nicht sein, Peter! Sie ist zwölf Jahre hinter uns.« Vandas Stimme klang immer noch verstört. »Und doch kommt dieser Spruch klar und deutlich herein. Unverschlüsselt und in Multido. Da spricht also ein Mensch zu uns, Peter, ein Mensch der Erde. Das allerdings steht außer Zweifel.«
    »Die Kennung, Vanda. Sie müssen doch eine Kennung senden. Dazu sind sie schließlich verpflichtet. Anhand…«
    »Selbstverständlich senden sie ihre Kennung. Das Band läuft und wird hier bei uns ordnungsgemäß aufgezeichnet. Nur kann der Servator mit der Kombination nichts anfangen. Er strahlt Ton und Zifferkode ab, ohne sie zu übersetzen. Ich weiß mir keinen Rat, Peter. Wie nur können wir erfahren, wer sie sind?« Die von der Känguruh 3 waren es also nicht. Aber wer sonst?
    »Der Spruch kommt aus derselben Richtung, auf der auch wir in das Procyonsystem eingeflogen sind«, fuhr Vanda fort. »Das ist alles, was wir wissen. Wie soll man herausbekommen, wie lange er unterwegs war? Kannst du mir das sagen, Peter?« Selbstverständlich hatte er keine Antwort. Wenn Dinge geschehen, die eigentlich unmöglich waren, dann gab es keine Erklärungen, nicht einmal Vermutungen.
    »Leg den Spruch herüber, Vanda«, wies er an, und sofort füllte eine sonore, ausgeprägt akzentuierende Stimme die Kabine. Es war tatsächlich Multido, eine Kunstsprache, mit deren Einführung zur Zeit ihres Abfluges noch nicht einmal zu rechnen gewesen war.
    »… nur noch null Komma eine Einheit vom Zielplaneten entfernt. Maß jetzt: Vierzehn Komma fünf Millionen Kilometer! Gebt unverzüglich Antwort! Wir werden für den Rest der Strecke den definierten Raum nicht verlassen und ständig auf Empfang bleiben. Wir erreichen das Orbit des Planeten in etwa elf Stunden. Wir werden den Procyon vier mehrmals umrunden und dabei alle Suchgeräte…«
    »Das ist doch nicht möglich!« entfuhr es ihm. Vierzehn Millionen Kilometer in elf Stunden zurücklegen und dabei noch auf Orbitalgeschwindigkeit abbremsen, das hätte man zur Zeit ihres Startes nicht einmal den Phantasten abgenommen.
    »… ihr bis dahin nicht geantwortet haben solltet.« Die sonore Stimme schwieg, Peilzeichen ertönten, melodische Klänge wie von Perlen, die jemand auf die Saiten eines unbekannten Instrumentes warf. Über eine Minute lang, eine Minute, die ihm wie eine Stunde erschien. Dann kehrte die Stimme zurück: »Achtung, Achtung! Ruf für Känguruh eins und zwei! Die Erde grüßt euch! Transgressor für Känguruh…«
    Ein leises Knacken schnitt die Worte ab, und dann war da die Stimme einer Frau, ruhig und klar: »Oh, doch! Es ist möglich! Es ist sogar sicher.« Die Stimme begann ein wenig zu flattern. »Endlich, endlich! Sprecht weiter. Teilt uns mit, wo wir euch finden können. Nennt eure Koordinaten, sagt uns, wie und wo…« Die Stimme brach ab, kam aber sofort zurück, sachlicher diesmal: »Transgressor an Känguruh eins und zwei! Sendet Standortkennung! Zweiseitiger Kontakt infolge Zeitdifferenz…«
    Sie hatten ihn also gehört, hatten seinen überraschten Ausruf vernommen. Er rechnete fieberhaft. Rund einhundert Sekunden waren seit seiner Bemerkung vergangen, fünfzig Sekunden für den Weg bis zu dem unbekannten Schiff und ebenfalls fünfzig für die Antwort, sie mußten unverzüglich reagiert haben, wahrscheinlich hatten sie auf die Beantwortung ihres Spruches mit Spannung gewartet. Der Kontakt war also geschlossen. Aber zwischen Rede und Gegenrede würden jeweils mehr als einhundert Sekunden vergehen, ein Gespräch im üblichen Sinn war also unmöglich. Aus den Lautsprechern kam der Klang der springenden Perlen. Die anderen