Das verhängnisvolle Experiment

weit, daß sie sich zwischen sie schieben konnte. Ihr war, als befände sie sich unter einer undurchdringlichen Glocke, die Wärme und Geborgenheit garantierte.
    Vor ihnen erstreckte sich ein breiter Streifen grüner, dem Boden aufliegender Vegetation, fast vergleichbar einem kurzgeschnittenen und regelmäßig gepflegten Rasen. Jenseits dieses Streifens reihten sich flache, bungalowähnliche Gebäude zu lockeren, von üppigem Grün umstandenen Zeilen.
    Die Lichtung war augenscheinlich rund, zumindest drängte sich Toria dieser Schluß auf, als sie den in sanft geschwungenem Bogen verlaufenden Waldrand und den Abstand der gegenüberliegenden Baumreihen mit einem Blick überflogen hatte. Das Ganze machte den Eindruck mehrerer konzentrisch ineinander angeordneter Ringe. Da war als Basis die eingeebnete Lichtung, die einen Ring aus farbigen Pfählen oder Säulen trug, meterhoch und mit ornamentalen Verzierungen versehen, im gleichem Abstand vom Waldrand angeordnet. Und da war als innerer Kreis die Siedlung, wieder mit gleichbleibendem Randabstand angelegt. Man durfte wohl erwarten, daß sich die zirkulare Anordnung auch im Inneren des Ortes fortsetzte. Die Erbauer schienen geometrische Strukturen zu bevorzugen. Sie zeigten Sinn für Ordnung.
    Und noch immer lag absolute Ruhe über der Ansiedlung.
    Toria begann ihre Eindrücke über Funk zu schildern, sie beschrieb die langstieligen, bodenbedeckenden Pflanzen mit den dachziegelartig übereinanderliegenden Blättern, die flaschenförmigen Stämmchen der Büsche zwischen den Gebäuden und die Bungalows selbst, langgestreckte, weiße Bauten mit flachen Dächern, rahmenlosen, mattgrauen Rundfenstern und sphärisch vorgewölbten Ausbuchtungen, die vielleicht die Funktion von Türen hatten.
    Eine Handbewegung des links von ihr postierten Multihoms unterbrach sie, sie blickte ihn an, und an der Form der Radardellen erkannte sie, daß es Lannert war.
    »Ruhe!« zischte er. »Sie dürfen uns nicht vorzeitig entdecken. Wir brauchen Zeit zur Beobachtung. Ich möchte ihre Verhaltensweisen studiert haben, ehe ich Kontakt zu ihnen aufnehme. Verhalte dich also entsprechend.«
    Sie nickte und schwieg. Obwohl sie weder einsah, in welcher Weise ihr Funkgeflüster zu einer Entdeckung führen konnte, noch, wieso ihnen eine solche Entdeckung hätte schaden können.
    Die Atemzüge der beiden Multihoms gingen tief und regelmäßig wie die Pumpenstöße eines Medomaten. Sie stellte sich vor, daß Lannert und Yahiro gläserne Zylinder in der Brust trügen, hinter deren gewölbten Wänden sich dehnende und kontrahierende Bälge auf- und abglitten, und ein Schauer lief ihr über den Rücken, obgleich sie die Wärme der fremdartigen Körper an ihrer Seite auf sich übergehen fühlte.
    Sie standen lange und blickten auf den Ort, der wie ausgestorben lag. Die Wolken über den Bäumen jenseits der Lichtung begannen sich aufzuhellen, ihre bisher grauweißen Ränder wurden zu breiten, leuchtenden Biesen in Gold und Silber, Abglanz der beiden Sonnen, die langsam ihren Weg über den Himmel antraten. Zögernd kehrten die Farben zurück, und hin und wieder lief es wie ein Seufzen durch die Bündel der Blätter.
    Plötzlich erstarrten die Atemgeräusche der beiden Multihoms. Unvermittelt herrschte beinahe Lautlosigkeit, in der nur die trockenen Blätter der Tonnenbäume ein leises Knistern hören ließen, als würden sie mit elektrischer Spannung aufgeladen.
    Und in dieser Stille verschwanden die vorgewölbten Kugelabschnitte der Gebäude, indem sie wie ein Spuk zerflossen. Es war eine vollendet synchrone Erscheinung, ein gleitendes und doch blitzschnelles Auflösen, ohne daß Toria hätte sagen können, wo der Vorgang begann und wo er endete. Die Viertelsphären wurden einen Moment lang durchsichtig wie Glas, ihr war sogar, als tauchten kurzzeitig Reflexe und Verzerrungen auf, aber auch die vergingen augenblicklich, und schon waren die Fronten der Gebäude von ebener Eintönigkeit. Aber auch das währte nur einen Lidschlag lang, dann erschienen anstelle der verschwundenen räumlichen Gebilde flächige Strukturen, die sich zu dunklen Halbkreisen verbanden, Öffnungen zweifellos, scheinbar aus dem Nichts heraus entstanden, mit der gleichen exakten Synchronität, mit der die Sphären sich aufgelöst hatten.
    Und dann traten aus den Öffnungen Menschen heraus. Menschen wie Puppen.
    Mit humanoiden Formen hatte man gerechnet. Einmal, weil als unbestritten galt, daß die Naturgesetze im gesamten Kosmos