Das verhängnisvolle Experiment

befand sich notwendigerweise ganz unten, und dort hatte er zu bleiben, im Dreck, einerlei ob er ein Mensch war, ein Rennpferd oder ein Zuchteber. Oder ein Hastonide eben. Erfolg haben war Pflicht, Erfolg war das Maß aller Dinge. Längst war den Menschen alle Wärme verlorengegangen. Zumindest denjenigen, die glaubten, nicht auf die anderen angewiesen zu sein. Und eben auf die kam es an, nur auf die.
    Anstatt seine Möglichkeiten realistisch zu beurteilen, hatte er Hastons hochtrabende Phrasen wie Honig geschluckt, wer konnte sich schon damit brüsten, als Überlebensgarant und Keimzelle einer neuen, besseren Menschheit bezeichnet zu werden?
    Auf die Zeitungen hätte er hören sollen. Und zwar auf die von der schlimmsten Sorte. Auf die, in denen der Begriff »Superaffen« noch einer der mildesten war. Auf die wenigen Blitze, die die Meinung der Allgemeinheit in Hinblick auf die Hastoniden beleuchteten, hätte er sehen sollen. Aber wer kann das schon in einer Phase, in der er fast überquillt von neuer Lebenskraft?
    Zu allem Überfluß schien nun auch noch Haston selbst das Vertrauen in seine Theorie zu verlieren, was vielleicht gar nicht so verwunderlich war, wenn man die Unzulänglichkeiten geschlechtsloser Kunstwesen in so anschaulicher Weise demonstriert bekam, wie das hier anhand der Blauen geschah.
    Hätte man nicht schon genügend mit sich selbst zu tun, der alte Haston könnte einem fast leid tun. Man sah ihm an, daß er seine Hoffnungen langsam, aber sicher zu Grabe trug, an jedem Tag ein Quentchen mehr. Jetzt glaubte er wohl selbst nicht mehr daran, daß er das Mittel zum Überleben der Menschheit gefunden hatte.
    Gut so! Die Menschheit hatte es nicht besser verdient.
    Die kleine Halsum gab das Zeichen zum Aufbruch. »Hier kommen wir nicht weiter. Laßt uns einen der Ringe aufsuchen. Vielleicht finden wir dort etwas, was uns voranhilft.«
    »Der Ring, den wir überflogen haben, liegt in westlicher Richtung. Gegen Sonnenuntergang sollte man vielleicht besser sagen«, erwiderte Lannert. »Aber ich möchte zu bedenken geben, daß wir in der Nähe dieses Ringes…«
    »Also gut! Kurs Westen«, unterbrach sie ihn. »Fähre besetzen. Wir behalten die eingespielte Marschordnung bei. Keeke Lannert…«
    »Das ist eine Strecke, für die wir in der bisher praktizierten Weise mindestens vier Tage benötigen.«
    »Kann sein! Aber ich sehe keine bessere Lösung.«
    Sie hatte sich einen Plan zurechtgelegt, und auf diesem Plan beharrte sie. Er, Lannert, wäre nie auf den Einfall gekommen, diesen Platz schon jetzt zu verlassen. Und wenn er nichts anderes getan hätte, als die Blauen zu beobachten. Nur bei ihnen konnte der Schlüssel zur Klärung der Vorgänge zu finden sein. Auch wenn sie, wie er nach allem annehmen mußte, keinen anderen Status besaßen als die Bewohner eines Tierparks. Aber auch Toria Halsum mußte sich sagen, daß, wer die Bären lange genug beobachtete, zwangsläufig auch den Pfleger kennenlernte.
    »Wir sollten jetzt nicht gehen«, sagte er.
    Die kleine Halsum blickte ihn aus schmalen Augen an. Das Licht der tiefstehenden Sonne A ließ ihre Helmscheibe golden aufleuchten. »Das ist kein Punkt, über den ich mit mir diskutieren lasse«, erklärte sie. »Hier haben wir nicht die geringste Chance, der Erfüllung unseres Auftrages näherzukommen.«
    Sie sprach ein wenig geschraubt, ein Zeichen, daß sie sich nicht allzu sicher fühlte. Er hätte sie jetzt durch massiven Widerspruch leicht verwirren können, hätte sie wohl auch zur Revision ihrer Weisung veranlassen können, aber er wußte, daß die anderen ähnlich dachten wie sie. Niemand von ihnen spürte, daß man in den Blauen die eigentlichen Intelligenzen dieses Planeten vor sich hatte. Niemand fühlte sich ihnen so nahe verwandt wie er. Yahiro vielleicht ausgenommen. Aber Yahiro schwieg. Yahiro hatte sich überhaupt verändert.
    Auch das hätte er eigentlich voraussehen müssen. Diese Veränderung hatte sich angedeutet. Damals schon, als sie gemeinsam das Abschlußtraining im Gelände von Haston Base absolvierten. Er hatte sofort gespürt, daß Yahiro ein Außenseiter war. Was natürlich auch daran liegen konnte, daß er zu einem ganz anderen Typ gehörte.
    Immerhin stammte er aus einem Land, das von Amerika im Grunde weiter entfernt war als der Mond. Er, Lannert, wußte jedenfalls vom Mond erheblich mehr als von Sibirien oder Jakutien oder wie diese Länder dort drüben auf der anderen Seite alle heißen mochten. Mehr, als daß es dort bitter kalt