Das Verlorene Symbol

des Kapitols‹ hatte Brumidi die Rotunde genauso geprägt wie Michelangelo Buonarotti die Sixtinische Kapelle, indem er die Decke gleichsam als Leinwand benutzt hatte. Und wie Michelangelo hatte auch Brumidi einige seiner besten Arbeiten im Vatikan vollendet. Allerdings war Brumidi 1852 nach Amerika ausgewandert und hatte Gottes größten Schrein in Rom zugunsten eines neuen Schreins in Washington aufgegeben, des Kapitols, in dem es zahlreiche Zeugnisse seiner Meisterschaft gab – von den Trompe-l'oeil-Wandgemälden in den Brumidi-Korridoren bis hin zum Deckenfresko im ehemaligen Amtszimmer des Vizepräsidenten. Doch es war das riesige Gemälde, das über der Rotunde schwebte, das allgemein als Brumidis Meisterwerk betrachtete wurde.
    Langdon schaute zu dem riesigen Fresko hinauf. Normalerweise genoss er das Staunen seiner Studenten über die bizarre Bildsprache, doch im Augenblick fühlte er sich in einem Albtraum gefangen, den er noch immer nicht verstand.
    Sato stand neben ihm und schaute ebenfalls zur Decke hinauf. Langdon bemerkte, dass Sato die gleiche Reaktion zeigte wie die meisten Menschen, wenn sie sich zum ersten Mal das riesige Gemälde im Herzen ihrer Nation anschauten: völlige Verwirrung.
    »In der Mitte befindet sich George Washington«, erklärte Langdon und deutete fünfundfünfzig Meter nach oben zum Zentrum der Kuppel. »Wie Sie sehen, trägt er ein weißes Gewand. Dreizehn Jungfrauen warten ihm auf, und er erhebt sich auf einer Wolke über die Sterblichen. Das ist der Augenblick der Apotheose … seine Verwandlung in einen Gott.«
    Sato und Anderson schwiegen fasziniert.
    »Daneben«, fuhr Langdon fort, »sehen Sie eine seltsame, anachronistische Reihe verschiedener Figuren: antike Götter, die unseren Vorvätern fortgeschrittenes Wissen verleihen. Dort zum Beispiel ist Minerva, die einige unserer größten Erfinder technologisch inspiriert – Ben Franklin, Robert Fulton und Samuel Morse.« Langdon deutete der Reihe nach auf sie. »Und dort haben wir den antiken Gott Vulkan, der uns hilft, die Dampfmaschine zu bauen. Daneben ist Neptun, der uns zeigt, wie man ein transatlantisches Kabel legt, und daneben wiederum befindet sich Ceres, die Göttin des Getreides und Ursprung unseres Begriffs ›Cerealien‹. Sie sitzt auf McCormicks Mähmaschine, die dieses Land zum größten Nahrungsmittelproduzenten der Welt gemacht hat. Das Gemälde zeigt, wie die Götter unseren Vorvätern Weisheit schenken.« Langdon senkte den Kopf und schaute wieder Sato an. »Wissen ist Macht, und das richtige Wissenlässt den Menschen wundersame, ja göttliche Taten vollbringen.«
    Sato rieb sich den Nacken und senkte ebenfalls den Blick. »Wenn man ein Telefonkabel verlegt, ist man aber noch verdammt weit davon entfernt, ein Gott zu sein.«
    »Für einen modernen Menschen vielleicht«, erwiderte Langdon, »aber wenn George Washington gewusst hätte, dass aus uns ein Volk wird, das die Macht besitzt, über die Meere hinweg miteinander zu sprechen, mit der Geschwindigkeit des Schalls zu fliegen und den Fuß auf den Mond zu setzen – er hätte geglaubt, wir seien Götter geworden, die Wunder wirken können.« Er hielt kurz inne. »Um es mit den Worten des SF-Autors Arthur C. Clarke zu sagen: ›Jede ausreichend entwickelte Technologie ist nicht von Magie zu unterscheiden.‹«
    Sato schürzte die Lippen, offenbar tief in Gedanken versunken. Sie schaute auf Peter Solomons Hand und folgte dem ausgestreckten Zeigefinger dann zur Decke hinauf. »Man hat Ihnen gesagt, ›Peter wird den Weg weisen‹, Professor Langdon. Stimmt das?«
    »Ja, Ma'am, aber …«
    »Chief«, sagte Sato und wandte sich Anderson zu. »Können Sie uns näher an das Gemälde heranbringen?«
    Anderson nickte. »Ein Laufsteg führt um die Kuppel herum.«
    Langdon blickte weit nach oben zu dem kaum noch erkennbaren, winzigen Geländer, das unmittelbar unter dem Gemälde zu sehen war. Er spürte, wie sein Körper sich versteifte. »Äh … es ist wohl nicht nötig, da raufzugehen.« Er war schon einmal auf dem nur selten besuchten Laufsteg gewesen, auf Einladung eines Senators und dessen Frau, und angesichts der Höhe und der unsicheren Konstruktion wäre er beinahe in Ohnmacht gefallen.
    »Was meinen Sie mit ›nicht nötig‹?«, wollte Sato wissen. »Hören Sie, Professor, irgendwo läuft ein Irrer herum, der glaubt, dass es in der Rotunde ein Portal gibt, das ihn zu einem Gott machen kann. Wir haben ein Deckenfresko, das die Transformation eines