Das Verlorene Symbol

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Langdon atmete tief ein und versuchte, die bedrückenden Wände rechts und links zu ignorieren, die die gefürchtete Klaustrophobie in ihm zu erwecken drohten. Die Treppe war kaum breit genug für seine Schultern, und seine Umhängetasche schrammte immer wieder an der Wand entlang.
    »Vielleicht sollten Sie Ihre Tasche oben lassen«, schlug Sato vor, die hinter ihm ging.
    »Keine Sorge, es geht schon«, erwiderte Langdon. Er hatte nicht die Absicht, die Tasche auch nur für eine Sekunde aus den Augen zu lassen.
    Langdon dachte an das kleine Päckchen, das Peter ihm gegeben hatte. Es war ihm schleierhaft, was es mit dem Tiefgeschoss unter dem Kapitol zu tun haben könnte.
    »Nur noch ein paar Stufen«, meldete Anderson, der vor ihm ging. »Wir sind fast unten.«
    Die Gruppe wurde von undurchdringlicher Dunkelheit empfangen. Das Licht der einsamen Glühbirne an der Decke über der Treppe war längst hinter ihnen zurückgeblieben. Als Langdon von der letzten Stufe trat, spürte er unter den Füßen nacktes, festgestampftes Erdreich. Reise zum Mittelpunkt der Erde. Sato folgte ihm auf dem Fuß.
    Anderson leuchtete mit der Taschenlampe umher und nahm die Umgebung in Augenschein. Das Tiefgeschoss war weniger ein Keller, als vielmehr ein sehr schmaler Gang, der quer vor der Treppe verlief. Anderson leuchtete zuerst nach links, dann nach rechts, und Langdon sah, dass der Durchgang höchstens fünfundzwanzig Meter lang war. Zu beiden Seiten befanden sich kleine Türen aus Holz, die so dicht aufeinanderfolgten, dass die Räume dahinter nicht mehr als drei Meter breit sein konnten.
    Eine Mischung aus ACME Labs und Domitilla -Katakomben, ging es Langdon durch den Kopf, als Anderson den Grundriss zurate zog. Das Tiefgeschoss war winzig, und in einer Ecke markierte ein X die Stelle von SBB 13. Langdon verglich den Grundriss unwillkürlich mit einem Mausoleum, das vierzehn Gräber enthielt – sieben Gewölbe zu jeder Seite des Mittelgangs, wovon eines die Treppe bildete, über die sie nach unten gekommen waren. Dreizehn insgesamt.

    Vermutlich hätten die amerikanischen Verschwörungstheoretiker einen Festtag gehabt, hätten sie gewusst, dass es tief unter dem Kapitol genau dreizehn verborgene Lagerräume gab. Nicht wenige fanden es höchst verdächtig, dass das Großsiegel der Vereinigten Staaten dreizehn Sterne aufwies, dreizehn Pfeile, dreizehn Pyramidenstufen, dreizehn Streifen auf dem Schild, dreizehn Olivenblätter, dreizehn Früchte, dreizehn Buchstaben in den Sinnsprüchen annuit coeptis sowie e pluribus unum und so weiter, und so weiter.
    »Es sieht verlassen aus«, bemerkte Anderson und lenkte den Lichtstrahl in die Kammer direkt vor ihnen. Die schwere Holztür stand weit offen. Der Lichtkegel erhellte ein schmales Gewölbe von vielleicht drei Metern Breite und zehn Metern Tiefe. Wie ein Seitenkorridor, der vor einer nackten Wand endete. Das Gewölbe war leer bis auf zwei zerfallene alte Holzkisten und brüchiges Packpapier.
    Anderson leuchtete mit seiner Taschenlampe auf das Messingschild an der Tür. Es war von Grünspan überzogen, doch die Gravur war noch lesbar:
    SBB IV
    »SBB 4«, sagte Anderson.
    »Welches Gewölbe ist SBB 13?«, fragte Sato. In der kalten unterirdischen Luft kondensierten beim Reden leichte Dunstschleier vor ihrem Mund.
    Anderson richtete den Lichtkegel auf das Ende des Gangs. »Da hinten.«
    Langdon blickte den Gang hinunter und schauderte. Trotz der Kälte war ihm der Schweiß ausgebrochen.
    Sie bewegten sich die Phalanx aus weit offen stehenden Türen entlang. Die Kammern dahinter sahen alle gleich aus und waren offensichtlich seit langer Zeit nicht mehr in Gebrauch. Als sie am Ende der Reihe angekommen waren, wandte Anderson sich nach rechts und hob ihre Taschenlampe, um in das Innere von SBB 13 zu leuchten. Doch so weit kam der Strahl nicht – eine massive Holztür versperrte den Weg.
    Im Gegensatz zu allen anderen war die Tür zu SBB 13 verschlossen.
    Sie sah genauso aus wie alle anderen: massive Angeln, ein eisernes Schloss, eine von grüner Korrosion überzogene Messingplatte mit einer Gravur. Die sieben Zeichen waren identisch mit denen auf Peters abgetrennter Hand.
    SBB XIII
    Bitte mach, dass die Tür abgeschlossen ist, dachte Langdon.
    »Versuchen Sie, ob die Tür sich öffnen lässt«, forderte Sato den Sicherheitschef auf.
    Anderson blickte unbehaglich drein, doch er streckte die Hand aus und drückte die schwere Klinke nach unten. Sie gab keinen Millimeter nach. Er richtete die