Das vielfarbene Land

gelähmt über seinem Köcher hängen. Die meisten Angreifer hatten zusammengesetzte Bogen, die ebenso gut waren wie sein eigener.
    »Ergebt euch!« rief Peopeo Moxmox Burke. »Amnestie für alle Menschen, die freiwillig zu uns kommen!«
    »Zurück!« schrie der Tanu-Fernsprecher. »Ich werde ich werde eure Gehirne ausbrennen! Euch mit Wahnsinn schlagen!«
    Häuptling Burke lächelte, und sein von grauen Haarsträhnen umrahmtes, bemaltes Gesicht sah drohender aus als die Firvulag-Phantasmen gewesen waren. Der Fremde erkannte, sein Bluff hatte nicht gewirkt, und außerdem war ihm klar, daß es für Angehörige seiner Rasse keine Amnestie geben würde.
    Koliteyr befahl Marshak, bis zum Tod zu kämpfen, und versuchte zu fliehen. Der eiserne Tomahawk wirbelte durch die Luft und spaltete dem Fremden den Schädel, noch ehe er zwei Schritte getan hatte.
    Marshak entspannte sich. Er ließ Pfeil und Bogen auf das Steinpflaster fallen und sah den sich nähernden Geringen in benommenem Schweigen entgegen.
    Die strategische Bedeutung der Barium-Mine war Sharn-Mes bei der Besprechung, die der Invasion vorausging, eingehend klargemacht worden. Die Demütigung des verhaßten Feindes, so hatte man dem Firvulag-General erläutert, mußte hinter der vollständigen Zerstörung der Mine und ihres ausgebildeten Personals zurückstehen. Für Madame Guderians großen Plan war es unbedingt erforderlich, daß die Versorgung mit dem kostbaren Element, das die Tanu zur Herstellung der Halsreifen brauchten, unterbunden wurde.
    Kurz vor Mittag, ab Sharn zusammen mit Bles und Nukalavee in einem improvisierten, mit befreitem Bier gut versorgten Kommandostand Atem schöpfte, kam ein Firvulag-Kundschafter mit wichtigen Neuigkeiten. Die Mächtige Ayfa und ihre Krieger-Ogerinnen waren erfolgreich von der östlichen Mauerlücke her vorgestoßen und befanden sich jetzt in dem Sektor um die Mine. Nach ihren Feststellungen hatte geschmolzener Fels ein Ergebnis des von Claude abgefeuerten Photonenstrahls den Mineneingang verstopft und die Raffinerie sowie die Quartiere der menschlichen und Rama-Arbeiter unter sich begraben. Er war noch ein Stück in die Straßen der oberen Stadt hineingeflossen, bevor er erstarrte. Doch das Verwaltungsgebäude mit seinem Vorrat an reinem Barium war unbeschädigt. Es war völlig eingeschlossen von schwarzer, dampfender Lava, jetzt bedeckt mit einer harten Haut. Nur da, wo Risse waren, zeigte sich das rotglühende Innere. Es hielten sich immer noch Tanu-Ingenieure in dem Gebäude auf, und unter ihnen war ein Kreator ersten Ranges. Ayfa und ihre Truppe hatten seine Intelligenz kennengelernt, als ein überraschender Bolzen aus Psychoenergie eine der kundschaftenden Ogerinnen zu Asche verbrannte und die Furchtbare Skathe nur knapp verfehlte. Sie von den Raffzähnen und den tropfenden Klauen hatte die Überlebenden mit einem psychischen Schild gedeckt, der für einen geordneten Rückzug aus der Reichweite der Gedankenbolzen genügte.
    »und so erwartet die Mächtige Ayfa«, schloß der Kundschafter, »jetzt deine Vorschläge, Großer Hauptmann.«
    Bles stieß ein heiseres, ironisches Gewieher aus. Er kippte ein halbes Faß Bier in sein Maul. »Ahh helfen wir den armen kleinen Damen, ihre Ehre zu retten.«
    »Ehre, bei meinem linken Hoden!« zischte Nukalavee. »Wenn die kreative Kraft des Feindes Skathe gefährdete, dann ist er für jeden von uns auch von fern ein würdiger Gegner. Wir würden unsere Geisteskräfte in der Errichtung von Schirmen erschöpfen und für einen Angriff wenig übrigbehalten.«
    »Schon die Annäherung ist ein großes Risiko«, bemerkte Sharn. »Die Kruste aus abkühlender Lava ist, wie dieser Kundschafter sagt, dünn und kann unter dem Gewicht eines Kämpfers brechen. Ihr wißt, unsere Gedanken können nicht tief genug in Gestein eindringen, um die Kruste zu verstärken. und in das Magma darunter durchzubrechen, wäre der sichere Tod.« Er wandte sich dem zwergenhaften Boten zu. »Pliktharn wie breit ist der Lavastrom, der überquert werden müßte?«
    »Mindestens fünf mal zwanzig Riesenschritte, Großer Hauptmann.« Eifrig setzte Pliktharn hinzu: »Mein Gewicht würde die Kruste leicht tragen!«
    »Du könntest mich und Nukalavee schicken, ihn zusammen mit Ayfa und Skathe durch unsere Geisteskraft zu schützen«, schlug Bles vor. »Wenn wir vier zusammenarbeiten, ist unsere Reichweite groß genug.«
    »und was geschieht, wenn unser tapferer Gnomenbruder das Minengebäude erreicht?« höhnte