Das Wolkenvolk 01 - Seide und Schwert

unregelmäßige Kette dunkler Punkte, die immer größer wurden. Mannshohe ovale Buckel, von denen die Lava abfloss wie Wassertropfen von einem Stück Butter. Auf den ersten Blick sahen sie aus wie Felsen. Doch dann, als jeder einen Durchmesser von drei, vier Metern haben mochte, setzten sie sich in Bewegung, näherten sich einander, bildeten eine gerade, lückenlose Linie vom Ufer bis hinüber zum Aschestrand der Lavatürme. .
    » Sind das Lebewesen? «, flüsterte Niccolo.
    Meister Li ließ erschöpft die Arme sinken und drehte sich zu ihnen um. Er machte einen Schritt auf sie zu, sichtlich erschöpft, trat aus dem Flirren wie durch einen feinen Wasserfall. Plötzlich waren seine Konturen wieder scharf umrissen. Das stumpfe Ende der Lanze stieß mit einem hallenden Laut auf den Boden, als er den Schaft aufpflanzte, um sich daran festzuhalten.
    Nugua trat an ihm vorbei zur Kante. » Schildkröten! «, entfuhr es ihr. » Das sind … riesige Schildkröten! «
    Der Fangshi nickte. » Zhubieyu. Perlenschildkröten. «
    Niccolo und Feiqing blickten auf die verschwommenen dun k len Buckel inmitten der Glut; jeder einzelne war größer als ein Ruderboot. Mit ihren eng aneinander gereihten Panzern bildeten sie einen schnurgeraden Übergang. Von jenen, die sich nah am Ufer befanden, war jetzt alle Lava abgelaufen.
    » Das ist unmöglic h «, flüsterte Niccolo. » Nichts kann in einer solchen Hitze überleben. «
    » Doc h «, sagte Nugua tonlos. » Drachen. «
    Meister Li hob beschwichtigend eine Hand. » Das da unten sind keine Drachen. Die Zhubieyu ernähren sich von dem flüssigen Gestein, das sie umgibt. Die meiste Zeit über liegen sie am Grunde des Lavasees und schlafen. Bis jemand sie herbe i ruft, heißt das. «
    Niccolo schüttelte benommen den Kopf. » Sie sehen wirklich aus wie Schildkröten. Nur größer. Aber ich verstehe noch immer nicht, warum sie nicht verbrennen. «
    » Du musst nicht alles verstehen. Niemand tut das. Nicht einmal sie selbst, vermute ich. « Li klammerte sich jetzt mit beiden Armen an die Lanze, und schon fürchtete Niccolo, der Fangshi könne abrutschen und über die Kante stürzen. » Sie sind der einzige Weg, auf dem ein gewöhnlicher Sterblicher die Lavatürme betreten kann. «
    » Dann lasst uns – «, begann Nugua.
    » Ich sagte ein Sterbliche r «, unterbrach sie der Fangshi.
    Sie funkelte ihn an. » Wie meinst du das? «
    Feiqing, der die ganze Zeit über einige Schritt entfernt gesta n den hatte, tastete sich auf seinen plumpen Drachenfüßen behutsam zu ihnen vor. » Wir können nicht alle da rüber, heißt das. Nicht wahr? Das meinst du doch? Wir müssen nicht alle über die Lava gehen! «
    Niccolo nahm den Blick nicht von den Schildkrötenwesen. Sie lagen jetzt vollkommen reglos in der Lava. » Keiner hat das von dir verlangt, Feiqing. «
    Meister Li deutete mit einem Nicken auf das Dickicht schwa r zer Turmgebilde. » Es ist nicht gestattet, dass mehr als ein sterblicher Mensch auf einmal den Überweg benutzt. Das soll verhindern, dass die Türme eine stete Verbindung zur Welt der Menschen aufrechterhalten. Ihre Bewohner sind Diener der Götter, seit sie verflucht wurden. Und nur der Götter. «
    » Ihre Sklave n «, sagte Niccolo.
    » Vielleicht, ja. Aber sie sind zufrieden mit ihrem Dasein. Seit ungezählten Generationen gibt es unter ihnen keinen mehr, der ein anderes Leben kennt. Sie sind schon vor langer Zeit völlig in ihrer Kunst aufgegangen, wie ein Maler, der für seine Bilder lebt, oder ein Dichter … Sie schmieden dort drüben Werke von unvorstellbarer Schönheit, Eleganz und – «
    » Sie schmieden Waffen, hast du gesag t «, fiel Niccolo ihm ins Wort.
    » Natürlich. Aber du wirst nie eine bessere sehen. « Wie als Beweis strich er mit der Hand am Schaft seiner Schaufellanze entlang. » Manche von ihnen besitzen die Macht, zu ihrem Träger zu sprechen. «
    In Niccolo dämmerte eine Erinnerung an Wisperwinds Schwerter herauf und an das Gefühl, sie stehlen zu müssen. War es das, was Li mit sprechen meinte? Aus dem Augenwinkel bemerkte er Nuguas Seitenblick.
    » Lass mich gehe n «, sagte er.
    Verkniffen starrte Nugua ihn an. » Wenn die Legende wahr ist, dann waren diese Leute dort drüben Freunde der Drachen. Oder sind es immer noch. Besser, ich gehe. «
    Er schüttelte entschieden den Kopf. » Nein. « Er war selbst nicht sicher, weshalb sich alles in ihm dagegen wehrte, ihr den Vortritt zu lassen. Sorge um sie, zum einen. Aber auch eine vage Ahnung von