Dave Duncan

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Augenschein.
    »Ich sage, wir haben keine Wahl!« Sie schlug ihre Hacken in die Flanken des Maultieres, und das überraschte kleine Tier machte mit allen vieren gleichzeitig einen Satz vorwärts. Dann rannte es den Abhang hinunter, und die anderen donnerten hinter ihm her.

Battles long ago:
    Perhaps the plaintive numbers flow,
    For old, unhappy far-off things,
    And battles long ago.
    Wordsworth, The Reaper

(Längst vergang’ne Schlachten:
    Mag sein, die klagend Zahlenflut
    Steht für die bitt’ren, alten Dinge,
    Und die längst vergang’nen Schlachten.)

Fünf
    Des Menschen Wert

1
    Nun zog ich nach Ilrane,
meine Geliebte zu sehen,
und so schön die Mädchen von Ilrane auch sind,
keine ist schöner als sie.
    Wenn ein Mann gebraucht wurde, giftigen Efeu zu finden, ein Hornissennest oder die kratzigsten Dornenbüsche, dann war Jalon der richtige. Brauchte man einen Gefährten, der auf einem Stein ausglitt und seine Sandale im Wasser verlor, ein Lagerfeuer ausgehen ließ, wenn er eigentlich darauf aufpassen sollte, oder der fünf Minuten, nachdem seine Wache begonnen hatte, einschlief… Jalon, ohne Zögern. Er konnte außerdem völlig unerklärlich verschwinden und eine Stunde später entdeckt werden, zwanzig Schritt entfernt, verloren in der stürmischen Bewunderung einer Orchidee.
    Kurz, Jalon konnte einem ziemlich auf den Wecker fallen.
    Wenn man jedoch unfehlbaren Humor und Fröhlichkeit schätzte, eine unermüdliche Bereitschaft, sich zu entschuldigen, über sich selbst zu lachen und zu versprechen, es in Zukunft besser zu machen – nun, darüber verfügte er im Überfluß, obwohl es ihm niemals wirklich gelang, sich zu bessern. Und wenn man einen Kameraden schätzte, der seinen Mund öffnen und unvermittelt die schönsten Melodien singen konnte, um die Müdigkeit zu vertreiben, die Seele zu erfreuen und die Schmerzen und Sorgen eines langen Marsches zu lindern… Selbst Gathmor konnte auf Jalon nicht lange wütend sein.
    Die drei Abenteurer hatten ihre ersten Drachen weniger als eine Stunde, nachdem sie das Fischerdorf verlassen hatten, gesehen, eine strahlende Flamme aus vier oder fünf Tieren, aber sehr weit entfernt, kaum mehr als ein paar Flecken, die über einem entfernten Hügel kreisten. Es war zu diesem Zeitpunkt schon hell genug gewesen, um die Farben der Kleider zu zeigen, die die Dorfbewohner den Reisenden geschenkt hatten – braun für Jalon, grün für Gathmor, schwarz für Rap. Dennoch hatte Jalon die Prophezeiung des Fensters nicht mit dem Fortgang der Ereignisse in Verbindung gebracht. Er war weitaus mehr an wilden Blumen interessiert als an Drachen. In den nächsten Tagen waren von den Tieren nur einige Rauchfetzen am Horizont zu sehen, und er hatte sich immer noch nicht an die Prophezeiung erinnert.
    Als die Reisenden an den Rand eines kleinen Waldes kamen, fanden sie einen Acker mit wilden Melonen und nahmen ihr erstes gutes Mahl seit zwei Tagen ein. Danach, satt und müde durch die Hitze, genossen sie eine Weile den Schatten, denn vor ihnen breitete sich offener Sand und schwarzer Felsen aus, deren Anblick bereits Unbehagen verursachte.
    Aber Gathmor war ein anspruchsvoller Führer, der auf einem straffen Tempo beharrte. »Zeit zu gehen!« verkündete er, als Rap einzudösen begann.
    »Laßt uns die Sandalen tauschen«, schlug Rap vor und versuchte Zeit zu gewinnen.

    »Ihr und ich. Der da nicht.«
    Da das Fischervolk kein Leder besaß, stellte es seine Sandalen aus Holz und Seilen her. Diese zogen von den Zehen der Männer innerhalb von zehn Minuten die Haut ab, und danach wurde das Laufen sehr lästig. Es war besser, als barfuß zu gehen, aber es half nicht sehr viel. Da alle Sandalen unterschiedlich waren, tauschten die Reisenden sie untereinander aus, um die Nachteile gleichmäßig zu verteilen. Jalon war jedoch vor ungefähr einer Stunde in einen Sumpf gelaufen, und die Seile waren noch kratziger, wenn sie naß waren.
    Der Schuhwechsel dehnte die Rast noch um einige Minuten aus. Anschließend stimmte der Spielmann, der gegen einen moosüberzogenen, weichen Ast gelehnt stand, ein Lied über die Elfenjungfrauen von Ilrane an, vermutlich glaubte er, es sei an ihm, einen Grund für eine weitere Verzögerung zu liefern. Das Lied begann als angenehme, romantische Ballade, driftete dann aber in eine rauhe Unflätigkeit ab, wie Seeleute sie lustig fanden. Gathmor bellte vor Vergnügen, als das Lied sich entwickelte, und sogar Rap merkte, daß er in sich hineinlachte.
    Noch ein