Dave Duncan

Streit anfingen, aber wenn die erst einmal in Fahrt kamen, waren sie bald diejenigen, die übrigblieben, so daß er gerade sie hinterher hinausschmeißen mußte, bevor sie sich an den Möbeln zu schaffen machten. Die Möbel bestanden aus solider Bronze, alle an die Steinplatten geschraubt, aber Seeleuten machte eine solche Herausforderung Spaß. Er leerte sein Tablett und ging zur Tür. Krat und Birg waren bereits da, denn dort war der sicherste Ort, und der strategisch günstigste, die Anfänge zu beobachten. Normalerweise arbeitete man sich von der Tür nach innen vor. Gott des Kampfes, da waren heute abend aber auch ein paar große Typen dabei! Und doch… und doch klopfte es in seinem Magen nicht so heftig wie früher, wie noch vor ein paar Monaten. War es möglich, daß ein Kerl des Kämpfens müde wurde? Nicht verängstigt, sondern gelangweilt? Oder einfach nur hin und wieder eine freie Nacht brauchte? Vielleicht das Meer vermißte?
    Bithbal lehnte sich an die Wand, verschränkte die Arme und brachte es fertig, gegen seine gebrochenen Finger zu stoßen. Er wimmerte auf. Das war zwei Nächte zuvor passiert, ebenso das Klingeln in seinem rechten Ohr… vor vier Nächten, oder waren es fünf? Es machte keine Anstalten, sich zu beruhigen.
    Ein Walfänger war in der Stadt, der nach Hilfskräften suchte.
    Bithbal grinste Birg und Krat auf der anderen Seite der Tür an, und sie machten ihm ein Zeichen, daß sie bereit und willig waren. Der Raum schwankte wie ein kleines Boot im Nordwestwind – nicht mehr lange. Er fragte sich, wann es losgehen würde. Der große Halbdjinn dort drüben in der Ecke würde sicher bald für irgend jemanden unwiderstehlich werden.
    Da wurden die Türen aufgerissen und wieder geschlossen. Drei Männer. Heiliges Gleichgewicht!
    Einer von ihnen war größer als alles andere, was auf zwei Beinen lief, ein Jotunn in mittleren Jahren, groß wie ein Troll – mit sonderbaren Tätowierungen auf dem ganzen Gesicht. Ein Jotunn in Jägerkleidung? In kreischenden Farben wie ein affektierter Elf? Gott des Blutes! Bithbal änderte seine Meinung über den Ursprung der heutigen Schlägerei. Seine Kopfhaut kribbelte, und er wünschte, er befände sich ein wenig weiter von dieser Stelle entfernt – denn die Neuankömmlinge standen einfach da, beleuchtet von einem schwachen Lichtschein. Als sie Gegenstand der allgemeinen Aufmerksamkeit wurden, fiel der Lärmpegel ziemlich schnell ab.
    Der auf der anderen Seite, neben Birg und Krat… noch ein Jotunn, mit einem Seemannsschnurrbart, ebenso aufgeputzt! Was sollte das – Massenselbstmord? Der Mann hatte den unruhigen Blick, den die Jotnar um sich warfen, wenn sie im Hafen ankamen und bereit waren, es mit jedem aufzunehmen.
    Es war beinahe still geworden. Männer auf der anderen Seite des Raumes sprangen auf, um besser sehen zu können, rieben sich die Augen und sahen ein zweites Mal hin. Einige, die sich soeben beinahe an die Kehle gegangen wären, tauschten erwartungsvoll ein ungläubiges Grinsen. Jeden Moment… Bithbal begann seinen Rückzug zu planen. Hartsein war gut und schön, aber zu Tode getrampelt zu werden war nicht besonders angenehm.
    Da wandte sich der dritte Mann zu ihm und lächelte ihn an.
    In sechs Monaten harter Arbeit hatte Bithbal geglaubt, alles gesehen zu haben, was man im Mainbrace sehen kann, aber ein Elf war etwas Neues. Ein dreifaches Selbstmordkommando? Er fragte sich, ob das Blut eines Elfs genauso braun-schwarz antrocknete wie die restlichen Flecken auf dem Boden.
»Verzeiht die Frage«, trillerte der Elf. »Ich nehme an, um diese Zeit haben die Geschäfte der Schneider nicht mehr geöffnet?«
    Also war sein bunter Putz schmutzig und das kleine Schmuckstück wollte etwas Hübscheres kaufen? Ein starker Geruch nach nassem Pferd lag über ihm, der sogar durch den Dunst von Bier und Schweiß zu riechen war.
    »Keine Chance!« Merkwürdig… Elfen und ihre glänzenden Locken brachten normalerweise Bithbals Finger zum Jucken, aber dieser Junge hatte ein gewinnendes schiefes Grinsen. »Es ist nur… meine Freunde finden sich ein wenig auffällig.«
    »Jungchen, wenn Ihr meinen Rat hören wollt…«
    » Ja, das will ich. Ich nehme ohnehin nicht an, daß ein Schneider die großen Größen vorrätig hat.« Der Elf runzelte die Stirn. »Hätte daran denken sollen! Nun, was ich wirklich brauche, ist ein Gasthaus für Elfen.«
    »Ein Gasthaus für Elfen?« Das Klingeln in Bithbals Ohren mußte schlimmer geworden sein. »Ihr habt nicht