Dave Duncan

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>Gasthaus für Elfen< gesagt?« »Gehen Elfen nicht – ich meine, gibt es keinen Ort, wo Elfen etwas trinken können?«
    »Hier nicht«, murmelte Bithbal und war sich klar, daß der ganze Raum jetzt so still war wie eine Krypta. In dieser Gegend war es schon ausgesprochen dumm, nur bei einem Gespräch mit einem Elf gesehen zu werden. Man konnte hören, wie das Blut pulsierte. Man konnte hören, wie Fäuste geballt wurden. »Habe noch nie Elfen im Hafen gesehen.«
    »Wo dann?«
»Weiß nicht. Vielleicht im Theater?«
    »Zeigt mir den Weg… schnell!« Die Augen des Elfs funkelten in Meergrün und Himmelblau. Das Licht blitzte auf, wo sein metallisch goldenes Haar unter dem niedlichen Käppchen hervorlugte.
    »Weiß nicht«, wiederholte Bithbal blöde. Der Schweiß lief in Strömen an ihm hinunter. Das Mainbrace würde gleich stehenden Fußes in einen Kampf explodieren. Er konnte ihn förmlich riechen. Zunächst würde dieser arme Junge plattgestampft werden, und Bithbal gleich mit ihm. Er fragte sich, warum er das Gör nicht einfach herumdrehte und ihn mit einem Tritt in den Hintern aus der Tür beförderte. Krat und Birg würden sich um die beiden Jotnar kümmern. Aber er sagte nur »Jungchen… um Eurer selbst willen, bitte geht. Schnell.«
    »Zuerst sagt Ihr mir, wo ich ein Elfen-Gasthaus finde.«
Bithbal konnte sich ein Elfen-Gasthaus nicht einmal vorstellen. »Geht nach Westen über den Platz, dann nordwestlich und haltet Euch steuerbord bis zur Gabelung, dann den Weg hinauf, schließlich wieder nach Westen zum Tempel und ungefähr drei Kabellängen Kurs nach Norden, dort sind die Theater. Mehr weiß ich nicht, Sir.«
    Seit wann nannte er einen Elfen Sir?
»Danke. Kommt, Jungs.«
Der Elf drehte sich auf dem Absatz um.
Seine Gefährten wollten sich ebenfalls, ganz gehorsam, umdrehen. Am Ende des Raumes stieß jemand einen Pfiff aus.
    Die beiden Jotnar wirbelten herum, um zu sehen, wer dort gepfiffen hatte.

    Ein Pfeifkonzert, dann…
    …aber Bithbal sah nicht wirklich, was dann passierte. Die Tür schloß sich hinter den Fremden, und der Raum explodierte in ohrenbetäubender Heiterkeit. Bithbal starrte zu Krat hinüber, der lachte und zu Birg, der so blaß wie Packeis geworden war.
    Vielleicht hatte Birg dieselbe Täuschung erlitten wie er.
    Die Kellner, die die Stimmungsänderung der Gäste spürten, eilten hinüber zum Förderkorb, um weiteres Bier zu holen, und Bithbal fragte Krat niemals, was genau geschehen war.
    Was er zu sehen geglaubt hatte, waren zwei Jotnar, die einen Satz nach vorne machten und Streit anfingen. Und dann… dann hatte es so ausgesehen, als ob sich der schlaksige Elfenjunge noch schneller bewegt und beide von hinten am Kragen gepackt hatte…
    Und sie im Laufen festgehalten?
…und herumgedreht?
…und vor sich aus der Tür geschoben?
Gott des Wahnsinns!
    Als Bithbal gegen Morgen seinen geschundenen Körper zur Ruhe legte, bemerkte er, daß er eigenartigerweise nicht schlafen konnte. Er kam bald zu dem Schluß, daß sein Klingeln im Ohr schlimmer geworden sein mußte, als er erwartet hatte, und vielleicht ein wenig Frieden und Zeit zum Heilen brauchte.
    Er zog seine Stiefel an, hängte sein Bündel über die Schulter und reiste ab – durch das Fenster, denn er war ein wenig mit der Miete im Rückstand. Er stolzierte am Hafen entlang, bis er den Walfänger gefunden hatte, der noch Leute suchte. Der Bootsmann streckte ihm eine Hand hin, und Bithbal schlug ein, also nahmen sie ihn. Er machte sein Zeichen ins Logbuch und lief mit der Flut aus.
    Seemann Bithbal erreichte ein hohes Alter, aber nie wieder ging er in Noom vor Anker. Und nie wieder bekam er es mit Elfen zu tun.

3
    Die beiden Legionäre leuchteten im Licht der Fackel immer noch wie bronzene Statuen, die den Eingang zur Verzauberten Lichtung flankieren. Mit einem Seufzer der Erleichterung schlich Arth’quith auf dem dikken Teppich ganz leise um die Ecke zurück in die innere Vorhalle.
    Er hatte schon Angst gehabt, daß die ungehobelten Kerle ihm entschlüpft sein könnten, während er mit den Gästen beschäftigt gewesen war und sie nicht beobachten konnte. Und sie waren auch ungehobelt! Sie waren zu früher Stunde in der schmutzigsten Rüstung gekommen, die er je gesehen hatte, und sie hatten jeder vier Gänge gegessen, während sein ohnehin schon überarbeitetes Personal die Rüstung für sie poliert hatte. Parasiten! Aber natürlich hatten sie erwartet, wie alle anderen bewirtet zu werden, und zumindest mußte er nicht