DEAD SHOT

ehe man wieder an die Oberfläche kam. Er erinnerte sich auch an die Trainingseinheiten, als die Marines in einem halb mit Wasser gefüllten Fass einen Abhang hinuntergestoßen worden waren. Kalt? Er war schon während eines Blizzards über einen vereisten Bergrücken gestapft, mit Leuten im Nacken, die ihm nach dem Leben trachteten. In diesem Raum war die Wasserfolter nur ein Spiel, um seinen Willen zu brechen und seine Kooperation zu erzwingen. Er sollte glauben, dass man ihn tötete. Er könnte noch durchhalten und die anderen in dem Glauben lassen, sie hätten ihn bald so weit. Aber andererseits war ihm kalt, er hatte Hunger. Die Zeit arbeitete gegen ihn. Wo bleibt meine verdammte Kavallerie?
    Das Pentagon
    Die Echse hatte den unbekannten Computer, von dem die Anfragen zu Kyle Swanson ursprünglich gekommen waren, mit nutzlosen Daten gefüttert, um Spuren zu verwischen. Zwei Stunden lang hatte er das System umprogrammiert und den anderen Großrechner so manipuliert, dass er keine anderen Rechner mehr erreichen konnte, ohne zuvor den Server der Echse zu kontaktieren.
    Mit der Hilfe eines Freundes bei der National Security Agency grenzte Freedman den Datenaustausch auf ein halbes Dutzend Kommunikationswege ein, die alle codiert vom Server kamen, aber auf dem Bildschirm der Echse in lesbarem Englisch auftauchten.
    Im US Department der Homeland Security herumzuschnüffeln verletzte gleich mehrere Gesetze, aber General Middleton hatte sich deutlich ausgedrückt: »Finden Sie Shake.«
    Die Nachricht für die Genehmigung der Stufe vier erschien. Nicht identifizierter Terrorverdächtiger, der zu Saladin befragt wird, befindet sich in Haft an dem Ort Delta Two One Sigma. Keine Identifizierung, nicht einmal Fingerabdrücke. DNA-Tests unvollständig. Vermutlich früher Soldat. Verdächtiger verfügt vielleicht über Informationen zum Giftgasanschlag. Extrem unkooperativ, zwei DHS-Agenten verletzt im Krankenhaus. Dringliche Anfrage für Genehmigung, das Verhör auf Stufe vier weiterzuführen. Unterzeichnet von Special Agent Carolyn Walker vom Department der Homeland Security, gefolgt von ihrem Identifizierungscode.
    Die Echse wusste zwar nicht, was Stufe vier genau bedeutete, aber es klang eher schaurig. Sofort ging er zum Büro des Generals und klopfte an. »Ich habe Gunny Swanson gefunden, Sir. Er wird beim Department der Homeland Security in einem sicheren Haus an der Küste Marylands festgehalten. Eine ehemalige Station der Küstenwache.«
    Middleton war gleich auf den Beinen, schritt durch das Büro und rief in den Flur hinaus: »Captain Summers!«
    Sybelle kam herein. »Sir?«
    »Trommeln Sie ein paar Marines zusammen, und holen Sie unseren Jungen«, sagte er. »Die Echse bringt Sie auf den neuesten Stand und besorgt Ihnen einen Hubschrauber.« Middleton trat an seinen Safe und gab die Kombination ein. Dann öffnete er die Stahltür und holte einen Umschlag mit einem speziellen Brief hervor. »Sie kennen unsere Befugnisse. Dies ist Ihre Vollmacht. Zeigen Sie den Brief den Verantwortlichen vor Ort, aber lassen Sie sich von niemandem abwimmeln, verstanden? Bringen Sie Shake zurück.«
    In dem abgeschiedenen Haus ließen Hunt und Walker eine Stunde verstreichen und warteten auf die Genehmigung, die nie eintraf, ehe sie sich wieder aufmachten, um Swanson erneut zu befragen.
    »Sie können das Ganze abkürzen. Sprechen Sie einfach mit uns«, bot Special Agent Dave Hunt erneut an. »Wie heißen Sie?«
    Swanson schwieg. Ihm war kalt, aber eines Tages würde ihm wieder angenehm warm sein. Dies hier war nur vorübergehend. Ganz gleich, was die mit ihm machten, es wäre bald vorbei. Er sagte kein Wort.
    »Verdammt!«, schimpfte Hunt. »Wir brauchen Antworten – jetzt! Verstehen Sie das? Es geht hier nicht um Kleinigkeiten, und Sie sitzen nicht auf diesem verdammten Stuhl, weil Sie Steuern hinterzogen oder Ihren Strafzettel nicht bezahlt haben. Unsere nationale Sicherheit steht auf dem Spiel.«
    Carolyn Walker trat vor Swanson und hielt ihm ein Foto hin, auf dem ein Mann zu sehen war. »Das ist Saladin. Sie haben ihn in Paris getötet. Selbst wenn Sie nicht der Sniper waren, der ihn erschoss, haben wir auf Video aufgezeichnet, wie Sie dem Mann aus kurzer Distanz eine Kugel in den Kopf jagen. Wir waren zu diesem Zeitpunkt auf der anderen Straßenseite und überwachten diesen Saladin auf Schritt und Tritt.«
    Sie schob das Foto unter einen kleinen Stapel mit Aufnahmen und hielt eine Porträtaufnahme hoch. »Hier ist Ihr zweites