Deadline 24

schützenden Hybridengestank verlieren.
    »Folgender Plan«, begann Monnia. »Ungefähr anderthalb Meter unterhalb der Röhre ist ein Vorsprung, so eine Art Balkon im Hang, da haben wir die Schweber gelassen. Wir packen jetzt zusammen, machen uns reisefertig, öffnen den Ventilator ein bisschen und linsen nach unten, ob die Schweber noch da sind. Danach muss alles sehr schnell gehen: Ventilator ganz öffnen, durch die Zwischenräume witschen, uns auf die Schweber fallen lassen, sie aktivieren, Abflug. So schnell und so steil nach oben wie nur möglich.«
    »Gibt es einen Ersatzplan, falls die Schweber nicht mehr zu gebrauchen sind?«, fragte Sally.
    »Nee«, brummte Monnia.
    »Doch«, sagte Carlita, »die Röhren.«
    »Jetzt spinnst du komplett, Hungerwurm«, schimpfte Monnia. »Durch diese Röhren zu kriechen ist kein Ersatzplan, sondern ein Selbstmordkommando. Was, wenn die Röhren in einen Abgrund führen? Wenn die Lampen verlöschen, weil wir keine Batterien mehr haben? Oder wenn uns die Luft …«
    »Schon gut, Monnia«, unterbrach sie Sally. »Wir haben verstanden.«
    Rasch packten sie ihre Habseligkeiten, Sallys Stirnwunde wurde frisch verpflastert, dann bauten sie sich zu dritt vor dem Ventilator auf und packten eines der unteren Segmente.
    »Fertig?«, fragte Monnia. »Dann los!« Sie begannen, das Segment nach oben zu klappen, knirschend öffneten sich alle anderen mit ihm. Wunderbare, herrlich frische Nachtluft strömte herein.
    »Da!«, rief Carlita erstickt. »Da unten sind sie. Genau wie gestern Nacht! Siehst du sie, Sally?«
    Da war ein Steilhang, der zu einem Flussbett abfiel. Bananenstauden wogten leicht im Nachtwind, es roch nach Wasser, obwohl das Flussbett trocken schien. Auf seinem hellen Kies standen sie. Fünf riesige, dunkle Gestalten, fast schwarz, völlig bewegungslos. Ihre Gliedmaßen verschmolzen mit dem Körper, sodass sie wie hölzerne Pfosten wirkten, die im Mondlicht schräge Schatten warfen. Das obere Ende, der Kopf vermutlich, rundete sich kaum merklich, Gesichtszüge waren nicht zu erkennen und doch fühlte Sally sich von stechenden Blicken durchbohrt. Auch Füße waren nicht auszumachen. Dort, wo sie sein mussten, wanden sich die widerlichen Haustiere der Gorgonen, dicke, kurzleibige Schlangen, und peitschten mit spitzen Schwänzen den Kies. Noch waren Mäuler und Hauben geschlossen, doch die spürbare Nervosität der Spuckvipern verhieß nichts Gutes.
    »Nicht hingucken, Schweber anvisieren!«, rief Monnia.
    Nur mit Mühe gelang es Sally, den Blick von den Schreckgestalten zu lösen. Auf dem schmalen Vorsprung direkt unter ihnen lagen die Schweber, unversehrt, leuchtend rot aufgeladen.
    »Schnell raus, draufspringen, aktivieren und ab!«, befahl Monnia. »Ich springe zuerst, dann Carlita, zuletzt Sally. Los!«
    Sie hangelte sich, Füße voran, durch den Ventilator, landete auf dem Schweber und zischte so steil nach oben, dass Sally sie sofort aus dem Blick verlor. Carlita sprang als Nächste, verfehlte den Schweber, strauchelte, stürzte fast den Hang hinab, fing sich gerade noch, warf sich auf den Schweber, düste los. Die Spuckvipern kreischten, stellten die riesigen Hauben auf und spuckten ihre Fontänen. Dann sprang Sally. Normalerweise waren anderthalb Meter keine große Höhe, doch Sallys Körper war in keinem normalen Zustand, er war von Blutergüssen und Prellungen übersät. Der Aufprall raubte ihr den Atem. Halb landete sie auf dem Schweber, halb daneben, ein Bein hing über den Rand des Simses. Endlose, kostbare Sekunden lag sie da wie gelähmt vor Schmerz, dafür kam Bewegung in die Gorgonen. Ausgerechnet jetzt schienen sie zu der Überzeugung gekommen zu sein, doch keine Hybride vor sich zu haben. Mit schwerfälligen Schritten, zielstrebig, unbeirrbar, wie von einem gemeinsamen Willen gelenkt, stapften sie auf den Hang zu. Viel schneller waren die Spuckvipern. Sie wuselten kreischend über den Kies, die ersten hatten bereits den Fuß des Abhangs erreicht, klatschend landete ihr Speichel nur Zentimeter unter Sallys baumelndem Fuß auf den Felsen.
    »Salliiii!« Irgendwie drang der verzweifelte Schrei der Freundinnen durch das Gekreisch der Vipern, Sally löste sich aus ihrer Erstarrung, hievte sich mit ungeheurer Anstrengung auf den Schweber, aktivierte ihn und zog so steil nach oben, dass sie sich fast rückwärts überschlagen hätte. Unter ihr geiferten die Spuckvipern, doch ihre Giftspucke platschte, ohne ein Ziel zu finden, wirkungslos zurück auf den Boden. Die