Deadwood - Stadt der Särge

eine zweite Haut.
    Über den Boden krochen die dünnen Staubwolken. Der Wind wehte nur schwach. Ich atmete durch die Nase ein. Es war kühler geworden. Das gläsern wirkende dunkle Nachtlicht schien aus einer fremden Sphäre zu stammen. Trotz der Dunkelheit erkannte ich Einzelheiten. Offen lag die Main Street vor mir.
    Ein dunkler Schlund, einem Schlauch ähnelnd, an dessen Seiten Holzhäuser aufgebaut waren.
    Fassaden, Veranden, dunkle Fenster, Schilder, die leicht im Nachtwind schwangen.
    Sie hatten sich in der Zwischenzeit vermehrt. Ich dachte nicht weiter über diese Tatsache nach, weil ich jetzt die Mitte der Straße betreten hatte und feststellen mußte, daß sich die Fassaden doch verändert hatten. Es waren andere geworden, ältere, aus einer anderen Zeit stammend, als hätte sie jemand in der Zwischenzeit einfach hervorgeholt und aufgebaut. Die Vergangenheit holte mich ein. Gemächlich schritt ich über die Straße, voll innerer Spannung steckend.
    Ein Vogel flog träge über die Dächer hinweg. Ich hörte noch seinen Flügelschlag.
    Dann schaute ich nach rechts, weil sich dort dicht unter dem Dach etwas bewegt hatte. Zunächst hielt ich es für einen losen Balken oder ein Schild, bis ich es erkannte.
    Es war ein hängender Sarg!
    Plötzlich wurde mir eiskalt. Janes Bericht fiel mir wieder ein. Sie hatte die hängenden Särge von Deadwood gesehen und davon berichtet. Bisher waren sie nicht zu sehen gewesen, und als ich weiterging — schneller jetzt — fiel mir auf, daß es keine Schilder waren, die vor den Fassaden schaukelten, sondern Särge.
    Deadwood war die Stadt der Särge!
    Der Ort trug den Namen zu recht. Auf der rechten Seite blieb ich unter dem von mir zuerst entdeckten Sarg stehen. Er sah aus, als hätte man ihn aus einem der offenen Fensterluken geschoben und wäre gekippt, aber ein altes Seil, das von einem Balken an der Hauswand herabhing, hielt ihn in der Waagerechten.
    Die Särge waren sehr zahlreich vertreten. In unregelmäßigen Abständen hingen sie vor den Hauswänden und schaukelten im leichten Nachtwind. Das alte Holz bewegte sich dabei. Die Oberteile schabten über die unteren Sarghälften. Ich hörte das Knarren des Holzes, manchmal kam es mir vor, als würden Menschen anfangen zu stöhnen oder irgendwelche gepeinigten Seelen in der Tiefe der Finsternis wimmern. Die Totenkisten boten ein unheimliches Bild. Sie waren für eine Stadt wie Deadwood bezeichnend. Irgendwie gehörten sie dazu, um die Atmosphäre des Schreckens zu verbreiten.
    Etwa in der Mitte der Main Street stoppte ich meine Schritte. Ein kühler Windzug streifte meinen Nacken.
    Ein Schauer fuhr über meinen Rücken, weil ich gleichzeitig an den Western »Spiel mir das Lied vom Tod«, dachte, den ich vor Jahren mal gesehen hatte. Seine Atmophäre war ähnlich gwesen wie diese hier. So still, so kalt und auch tödlich.
    Zum Greifen nahe schaukelte schräg über mir eine schwarz lackierte Totenkiste, um die ein Band geschlungen war, das auch den Deckel hielt. Wenn ich einen Arm ausstreckte und mich selbst dabei reckte, konnte ich sie berühren.
    Das tat ich auch.
    Der Sarg bekam einen leichten Stoß. Dabei verrutschte der Deckel ein wenig, und ich hörte gleichzeitig den dumpfen Schlag aus dem Innern der Totenkiste, als hätte sich dort ein Gegenstand durch meine Berührung bewegt. Das wollte ich genau wissen. Dicht vor dem Sarg sackte ich in die Knie, sammelte Kraft, schnellte hoch und schlug beide Hände um ein Sargende. Ich hatte vorgehabt, mich daran zu hängen, das klappte nicht, ich rutschte ab. Der Sarg geriet ebenfalls in Bewegung, kippte mir entgegen, konnte von der Seilschlinge nicht mehr gehalten werden und prallte vor meinen Fußspitzen zu Boden. Ich sprang hastig zur Seite, als mir die Totenkiste entgegenkippte und in den Staub krachte. Der Deckel sprang auf, und eine furchtbare Gestalt rollte heraus.
    Der nackte Körper besaß noch eine Haut. Sie kam mir trotz der Finsternis vor wie Leder, sie war dunkel, und als ich die Lampe einschaltete, wanderte der Strahl über eine Gestalt, deren Haut einen bläulichen Ton bekommen hatte. Dunkelblau wie das Licht, das ich sah, als ich mich im Ballraum aufhielt.
    Ich ging einen Schritt näher an die leblose Gestalt heran und konnte nur den Kopf schütteln.
    Sie war glatt und gleichzeitig sehnig, als wäre die zweite blaue Haut über die erste gespannt worden. Mit dem Fuß drehte ich sie auf den Rücken, leuchtete in das Gesicht und erschrak.
    Es sah aus wie eine