Dein Kuss verraet mir alles

einen Blick zu. “Ich wünschte, du würdest für das Treffen kochen statt die Tochter von Brewsters. Sie ist zwar bildhübsch, aber ihr Essen ist ungenießbar.”
    Leo hörte sich so angewidert an, dass Tess lächelte. “Gehst du allein hin, oder sind die Brüder miteingeladen?”
    “Nur Cag und ich. Rey hat den Morgenflug nach Tulasa genommen, um dort den Kauf von Land abzuschließen.”
    Tess senkte den Blick, als sie die Frage stellte: “Mag Cag sie
    … Miss Brewster?”
    Leo zögerte. “Cag mag Frauen nicht, Ende der Geschichte.
    Ich dachte, dass wüsstest du.”
    “Du hast gesagt, dass sie sehr hübsch ist.”
    “Wie ein Dutzend anderer Frauen, deren Väter im Viehgeschäft sind”, bestätigte er. “Einige von ihnen können sogar kochen. Aber wie du weißt, hatte Cag es aufgegeben, sich um Frauen zu bemühen, seit er wegen eines jüngeren Mannes sitzen gelassen wurde. Teufel auch, der Kerl war nur drei Jahre jünger als Cag. Sie hatte sein Alter als Entschuldigung gebraucht. Der andere war zur Stelle, als Cag irgendwo in der Wüste kämpfte, und sie wollte den anderen haben. Das war alles.”
    “Ach so.”
    Er trank den Kaffee in kleinen Schlucken und überlegte. “Ich habe dir das bereits vor einer ganzen Weile gesagt, wie Cag auf Frauen reagiert, meistens jedenfalls”, murmelte er. “Er rennt davon.” Lächelnd setzte er hinzu: “Natürlich versucht er seit Weihnachten alles, um von dir wegzurennen.”
    Tess blickte ihn mit großen Augen an. “Stimmt das?”
    “Natürlich! Er will, dass du zur Schule gehst, damit die Versuchung ihm aus dem Wege geräumt wird. Jedenfalls erhofft er sich das. Aber er möchte auch, dass du auf der Ranch bleibst, während du zur Schule gehst. Ich denke, sein Plan ist, dich vor gut aussehenden, jungen Männern zu bewahren.”
    Das verwirrte Tess.
    “Er meint”, erklärte Leo, “dass du möglichen Verführern nicht ausgesetzt werden darfst, ohne dass wir dich beschützen.”
    Tess wusste nicht, ob das zum Lachen oder eher zum Weinen war. “Aber er will mich nicht auf der Ranch haben, merkst du das nicht?”, fragte sie unglücklich und fuhr sich mit der Hand durch ihr lockiges Haar. “Er meidet mich. Jedenfalls die meiste Zeit.”
    “Warum sollte er dich meiden, wenn du ihm gleichgültig wärst?”, fragte Leo vernünftig.
    “Es ist trotzdem gemein, seinen Launen so ausgeliefert zu sein.” Es hörte sich gekränkt an. “Vielleicht treffe ich in der Schule tatsächlich einen jungen Mann, der denkt, dass ich im Alter gut zu ihm passe.”
    “Oh, was du da redest, ist Unsinn”, entgegnete Leo trocken.
    “Ich habe die Hoffnung aufgegeben. Ich kann nicht den Rest meines Lebens damit verbringen, darauf zu warten, dass Cag es sich mit mir anders überlegt. Er hatte fast ein Jahr Zeit dafür gehabt, und er hat seine Meinung nicht geändert.”
    “Er wirft immerhin nicht mehr mit Torten”, erinnerte Leo sie.
    “Weil ich sie nicht mehr backe!”
    Leo warf einen Blick auf seine Armbanduhr und verzog das Gesicht. “Ich würde gern noch länger bleiben und dir Anweisungen geben, wie du dich verhalten sollst. Aber ich bin schon spät dran.” Er stand auf und lächelte sie an. “Grüble nicht, okay? Ich habe das Gefühl, dass sich alles zum Besten wenden wird.”
    Dieses Gefühl teilte Tess mit ihm absolut nicht. Leo war allerdings bereits weg, noch ehe sie ihm das mitteilen konnte.

8. KAPITEL
    Es war sonnenklar, dass Leo das Thema über die Kochkünste der Tochter von Brewster am nächsten Tag aufbringen würde.
    Das Frühstück hatten die Brüder nur in Eile eingenommen, und zum Mittagessen waren sie ebenfalls nicht gekommen. Aber als zwei der Brüder sich mit Tess zum Abendessen an den Tisch setzten, griff Leo das Thema auf.
    “Diese Janie Brewster … Sie sieht ganz passabel aus, nicht wahr?”, murmelte Leo zwischen zwei Bissen des perfekt gegrillten Huhns. “Allerdings kann sie ein Huhn ruinieren.”
    Cag blickte ihn kurz an, als ob die Bemerkung ihn verdutzte.
    Dann sah er, wie Tess bemüht war, gleichmütig zu bleiben, und er verstand sofort, worauf Leo hinaus wollte.
    Er nahm eine Gabel vom gegrilltem Huhn und kaute es, ehe er darauf einging. “Sie würde nie eine gute Köchin sein. Oder auch eine gute Ehefrau”, fügte er absichtlich hinzu. “Sie weiß alles, kennt alles.”
    “Sie hat einen Universitätsabschluss.”
    “In Psychologie”, wies Cag ihn hin. “Ich wurde bei jedem Bissen psychologisie rt.” Er blickte zu Tess herüber. “Es