Dein Kuss verraet mir alles

ob sie ihn nicht bemerkt hätte.
    “Niemand wirft dir etwas vor”, begann er ruhig. “Und Cag wird das Richtige tun.”
    Tess drehte sich mit hochrotem Kopf zu ihm um. “Aber er hat nichts getan, Leo”, erwiderte sie mit rauer Stimme. “Er war betrunken und hat sich ins falsche Bett gelegt, das ist alles.
    Nichts, absolut nichts ist geschehen.”
    Leo hielt die Hand hoch. “Cag weiß nicht, was passiert ist”, sagte er. “Und du wirst es ihm nicht erzählen. Hör mir gut zu”, fuhr er nachdrücklich fort, als Tess ihn unterbrechen wollte. “Du bist die Einzige, die ihn davor bewahren kann, zum vertrockneten Junggesellen zu werden, Tess. Er ist allein, und er wird es immer bleiben. Er wird niemals freiwillig heiraten. Es sei denn, es geschieht auf diese Weise, und du weißt, was ich meine.”
    Tess hob stolz den Kopf. “Ich trickse ihn nicht in die Ehe”, entgegnete sie kurz angebunden.
    “Ich bitte dich auch nicht darum. Wir tricksen ihn da hinein.
    Du machst einfach mit.”
    “Das werde ich nicht”, beharrte sie dickköpfig. “Er soll mich nicht wegen etwas heiraten, das er nicht getan hat!”
    “Nun, er erinnert sich an einiges. Woran er sich nicht erinnern kann, macht ihm allerdings Angst. Eine gute Voraussetzung also, um in eine Heirat einzuwilligen.”
    Tess starrte Leo entgeistert an. “Wie kann ich von ihm erwarten, dass er mir vergibt, weil ich es so weit habe kommen lassen? Ich hätte ihn ja abwehren können, als er zu mir kam.”
    Ganz unglücklich setzte sie hinzu: “Er will mich ja nicht heiraten!”
    “Doch, er will es. Zumindest will er es jetzt. Rey kümmert sich schon um die Heiratsformalitäten. In einer halben Stunde seid ihr beim Arzt angemeldet für den Bluttest, und am Freitag werdet ihr im Büro des Richters rechtswirksam getraut.” Er legte die Hand auf ihre Schulter und drückte zärtlich zu. “Tess, wenn du Cag liebst, musst du ihn vor sich selbst retten. Er macht sich viel aus dir. Das ist so offenkundig wie nur was. Aber er wird nichts unternehmen. Dies ist der einzige Weg, der ihm zum Glücklichsein geboten wird, und wir lassen es nicht zu, dass er sich dem aus Angst vor irgendeinem Versagen verweigert. Ich gebe zu, es ist ein Glücksspiel. Aber ich setze darauf.”
    “Was ist, wenn er es herausfindet und wenn wir dann schon verheiratet sind?”, fragte sie kläglich.

    “Lass doch die Dinge einfach auf dich zukommen.” Er zwinkerte ihr zu.
    “Also gut”, willigte Tess ein.
    Leo nickte ihr zu, drehte sich um und lächelte … Aber erst, nachdem er die Tür hinter sich geschlossen hatte. Er rieb sich zufrieden die Hände und machte sich auf die Suche nach seinem Bruder.
    Es war, als ob ein Blitz eingeschlagen hätte. Alles geschah zu überstürzt für Tess. Sie wollte Cag die Wahrheit gestehen. Aber irgendwie war es ihr nicht möglich, ihn während der drei folgenden Tage auch nur fünf Minuten lang für sich allein zu haben. Immer schien jemand um ihn herum zu sein, besonders der eine oder andere seiner Brüder oder beide zusammen. Bevor ihr klar wurde, was geschah, standen Cag und sie im Büro des Richters mit Corrigan und Dorie, Simon und Tira, Leo und Rey hinter ihnen, die ihnen aufmunternd zulächelten.
    Tess trug ein weißes schulterfreies Kleid, das Dorie für sie gekauft hatte, mit einem Blumenkranz im Haar statt eines Schleiers und einem kleinen Strauß von aufgeblühten Kussröschen zwischen den Händen. Sie wurden für Mann und Frau erklärt, und Cag beugte sich zu ihr herunter, um sie zu küssen … auf die Wange, flüchtig und sogar zögernd. Er wirkte eher wie ein Mann, der sich einer unheilbaren Krankheit ausgesetzt sah, und nicht wie ein glücklicher Bräutigam, und Tess fühlte sich von Minute zu Minute schuldiger.
    Anschließend fuhren sie alle zu einem Restaurant, wo ein Festessen bestellt war. Tess nahm kaum einen Bissen zu sich.
    Gleich nach dem Essen machten Leo und Rey sich auf zu einer kurzfristig festgesetzten Geschäftsreise nach Kalifornien, während Corrigan und Simon mit ihren Ehefrauen in ihr jeweiliges Zuhause zurückkehrten.
    Cag half Tess in den Mercedes und kehrte mit ihr zurück auf die Ranch.

    Tess Wollte auch jetzt wieder ihm alles berichten, selbst auf die Gefahr hin, dass sie nicht nur sich, sondern auch seine Brüder in Schwierigkeiten brachte. Doch ein Blick in sein verschlossenes Gesicht genügte, um davon Abstand zu nehmen.
    Nun, sie musste es darauf ankommen lassen. Sobald Cag mit ihr schlief, würde er es merken. Tess