Der Antares-Krieg

Portal führt. Nichtsdestoweniger ist es ein Faltpunkt und verdient als solcher erforscht zu werden!«
    Im Anschluss an St. Cyrs Vortrag entwickelte sich rasch eine allgemeine Diskussion, wie die Neuentdeckung am besten auszuwerten sei. Das Hin und Her der Argumente dauerte an, bis Admiral Gower die Sitzung beendete, um allen Teilnehmern Gelegenheit zu geben, über die gewonnenen Erkenntnisse nachzudenken und Vorschläge zu erarbeiten. Die Konferenz nahm am nächsten Morgen ohne die Anwesenheit des Admirals und seines Stellvertreters ihren Fortgang. Statt den endlosen Haarspaltereien zu lauschen, die das Wesen des wissenschaftlichen Diskurses ausmachen, kamen Drake und Gower zusammen und besprachen Flottenoperationen. Nach einer Besprechung der letzten Expeditionen in den Nebel wechselte der Admiral das Thema zum allgemeinen Bereitschaftszustand der Flotte.
    »Seit unserer letzten allgemeinen Inspektion sind sechs Wochen vergangen, Drake. Zeit, dass wir feststellen, wer in seiner Bereitschaft nachgelassen hat, meinen Sie nicht?«
    »Die Meldungen, die mich erreichen, deuten darauf hin, dass alles noch relativ auf der Höhe ist, Admiral.«
    »Meldungen können trügen, Captain. Ich habe es früher im Orbitaldienst erlebt. Immer wenn die Haupttriebwerke nicht arbeiten, scheinen die Besatzungen zu glauben, Wachsamkeit sei unnötig. Nein, ich denke, wir sollten ein paar unangemeldete Überraschungsinspektionen vornehmen.«
    »Ich werde den Befehl sofort allen kommandierenden Offizieren durchgeben.«
    »Befehlen Sie nicht, Captain. Tun Sie es!«
    »Wie bitte, Sir?«
    »Ich möchte, dass Sie die Inspektionen persönlich durchführen. Die Kapitäne werden sich umso mehr bemühen, wenn der stellvertretende Flottenkommandeur Missstände oder Probleme findet, die sie selbst hätten wahrnehmen sollen. Auch werden Sie sehen wollen, wie Kapitäne und Besatzungen reagieren, wenn Sie und Ihre Begleiter unangemeldet erscheinen. Machen Sie keine Ankündigungen.«
    »Ich werde mich sogleich darum kümmern.«
    »Gut. Versuchen Sie, im Laufe der nächsten zweiundsiebzig Stunden mindestens vier Kampfschiffe zu inspizieren. Das sollte ausreichen, um zu beurteilen, wie die Besatzungen sich halten. Danach wird die Nachricht sowieso die ganze Flotte erreicht haben, und das Überraschungselement wird verloren sein.«
    »Und wenn ich diese Inspektionen vorgenommen habe, Admiral?«
    »Machen Sie mir an Bord des Flaggschiffes Meldung.«
    »Wie vereinbaren Sie die Inspektionen mit den Empfehlungen der Konferenz im Hinblick auf diesen neuen Faltpunkt, Sir?«
    »Nach meiner Einschätzung werden sie noch tagelang darüber diskutieren. Wir können nicht gut zulassen, dass unsere Streitmacht auseinanderfällt, während die Wissenschaftler sich die Köpfe heißreden, nicht wahr?«
    »Nein, Sir.«
    Wie befohlen, verbrachte Drake die nächsten drei Tage damit, dass er von Schiff zu Schiff zog und mit Hilfe von sechs vertrauenswürdigen Untergebenen überraschende Inspektionen durchführte. Am dritten Tag nahm er ein Landungsboot zur Royal Avenger, um dem Admiral die Ergebnisse zu melden.
    »Willkommen«, sagte Gower. »Sie sehen abgespannt aus.«
    »Mir fehlt nichts, was zwölf Stunden Schlaf nicht heilen würden, Sir.«
    »Wie sieht es aus?«
    »Im Großen und Ganzen sehr gut. Wir besuchten Dagger, Terra, Victory, Saskatoon und Mace . Wir fanden ein paar Dinge, die nicht ganz in Ordnung waren, aber keine größeren Mängel. Sie werden morgen früh meinen Bericht haben.«
    »Welche Schiffe sind bereit für Operationen innerhalb des Nebels?«
    »Alle, Sir.«
    Gower nickte. »In Ordnung. Ich habe mich entschlossen, eine Expedition zur Erkundung dieses neuen Faltpunktes auszusenden. Hätten Sie Lust, sie zu führen?«
    »Jawohl, Sir!«
    »Dann sollen Sie den Auftrag haben. Der Stab hat das Problem untersucht und einige Empfehlungen im Hinblick auf die Zusammensetzung der Expedition.« Gower blickte auf einen Computerausdruck vor sich auf dem Schreibtisch. »Der Stab schlägt Discovery, Terra, die drei Zerstörer und Saskatoon vor.«
    »Den Truppentransporter, Sir? Ich würde lieber City of Alexandria nehmen. Wir werden eher Wissenschaftler als Marineinfanteristen brauchen.«
    »Sie werden Wissenschaftler an Bord der Discovery und Terra haben. Da wir nicht wissen, was auf der anderen Seite dieses Faltpunktes ist, wissen wir auch nicht, was Sie an Streitkräften benötigen werden. Betrachten Sie die Marinesoldaten als eine Versicherungspolice.«
    »Was ist