Der Apotheker: Roman (German Edition)

täglich in die Nähe der Swan Street kamen. Das konnten wir nicht riskieren.
    »Bitte, Madam«, sagte ich. »Lassen Sie uns hier schlafen. Wir brauchen nur sehr wenig.«
    »Du meinst wohl, du kannst mit mir schachern? Nur weiter so, dann wirst du schon sehen, was aus deiner Anstellung wird.«
    Ich verstummte. Die Waschfrau kniff die Augen zusammen und verschränkte die Arme. Der Lohn wäre ein klein wenig höher als die Miete für unsere Unterkunft, und somit bliebe uns noch etwas für unsere sonstigen Bedürfnisse. Ich zögerte nur einen Augenblick. Dann willigte ich ein. Die Frau spuckte in die Hand und reichte sie mir zur Besiegelung unseres Geschäfts.
    Über Marys Zustand verlor die Frau kein Wort, aber es war unmöglich, dass sie es nicht bemerkt hatte. Dennoch, was zählte schon eine scharfe Beobachtungsgabe für eine skrupellose Wäscherin, wenn sie sich für eine geringfügige Bezahlung zwei gute Arbeiterinnen sichern konnte.

Hewlitt & Bain, Anwälte, Newcastle
    Sehr geehrter Mr Black,
     
    im Auftrag unseres Mandanten möchten wir Ihnen sein Missfallen über Ihren seltsamen Brief zur Kenntnis bringen.
    Aus dem Wust der leichtfertigen Anschuldigungen, die Ihr unkluges Schreiben enthält, geht nicht klar hervor, ob Sie eine Entschuldigung erbitten oder einfordern. Doch vom rechtlichen Standpunkt aus gesehen, könnten die Bedingungen des Vertrags klarer nicht sein. Unter Anerkennung der außergewöhnlich großzügigen Bedingungen unseres Mandanten haben Sie die Garantie gegeben, dass das Mädchen in sicherer Obhut weilt & ihr die Rückkehr in ihre Heimatgemeinde unter keinen Umständen gestattet wird. Dass Sie diese Abmachung allem Anschein nach nicht eingehalten haben, gibt Anlass zu ernster & dringlicher Besorgnis.
    Unser Mandant hat uns daher beauftragt, Ihnen unmissverständlich klarzumachen, dass Sie rechtlich verpflichtet sind, das Mädchen unverzüglich ausfindig zu machen & für ihre sichere Unterbringung in Ihrem Haus zu sorgen. Sollte Ihnen dies misslingen, würde unser Mandant nicht zögern, Entschädigung für jedweden Verlust zu fordern, welcher aus der schuldhaften Verletzung der rechtlichen Pflichten entstünde, die in dem von beiden Seiten unterzeichneten Vertrag im Einzelnen aufgeführt sind, und zwar mit allen notwendigen Mitteln.
     
    Ich verbleibe & c
     
    NICHOLAS HEWLITT

XXXVIII
    Z um Cole Harbour nahmen wir stets den Umweg über Bedlam und den stinkenden Markt von Smithfield. Und selbst dann hielt ich den Kopf gesenkt, wenn wir durch die Straßen hasteten, und meine Haut kribbelte vor Angst, dass man uns entdecken könnte. Als mich in London Wall ein eiliger Schreiber anrempelte, war ich mir so sicher, dass es Edgar sei, dass ich laut aufschrie. Erst wenn wir den Tower hinter uns hatten und in das Gewirr der winzigen Gassen hinter dem Radcliffe Highway eingetaucht waren, fühlte ich mich halbwegs außer Gefahr. Unvorstellbar, dass sich ein einigermaßen respektabler Mensch an einem Ort wie diesem aufhielt.
    Das Haus selbst war ein baufälliges Gebäude aus gelbem Backstein, der sich glitschig anfühlte. Gegen Mittag, wenn die Sonne stärker wurde, dünstete es einen durchdringenden Geruch nach verdorbenem Fisch aus. Mehrere der Fenster waren mit Brettern vernagelt. Das Zimmer, das man uns anbot, war klamm und dunkel, ein schmaler Raum im zweiten Stock mit Blick auf die rußige Mauer des Nachbarhauses, höher als unseres und nur eine Handbreit entfernt. Dieser Spalt genügte aber, damit der brackige Gestank des Flusses hereinströmen konnte. Möbliert war das Zimmer mit einer Strohmatratze und einer alten Teekiste mit einem Brett darauf als Tischplatte. Das Fenster hatte keine Scheibe mehr, sondern war nur mit Segeltuch zugehängt. Die Düsterkeit, die das Zimmer ausstrahlte, tat mir gut. Hier konnte man Dinge auf eine Art und Weise regeln, wie man es bei Sonnenlicht nicht ertragen hätte.
    Nachdem wir dem Wirt gegeben hatten, was er für das Zimmer verlangte, hatten wir für Essen kein Geld mehr übrig, aber wir schliefen tief und fest, viel zu erschöpft, um uns über die verdreckte Matratze Gedanken zu machen. Am nächsten Tag, kurz nach fünf, brachte ich Mary wie vereinbart zum Little Whalebone Court. Die Fensterläden der in tiefem Schlaf liegenden Häuser waren noch geschlossen. Als wir am Tower vorbeikamen, hörten wir das gereizte Brüllen der Löwen, die hinter seinen dicken Steinmauern gehalten wurden.
    Ich wollte noch ein wenig durch die Straßen gehen, um mich zu sammeln,