Der Auftrag

sich und wimmerte kläglich, wenn die Flammen emporzuckten und an den am tiefsten hängenden Teilen seiner Anatomie leckten.
    »Seht ihr?«, fragte Sichertöter. »Ganz wie ich es versprochen habe. Eine Tanzvorführung, wie ihr sie noch nie gesehen habt!« Der Häuptling lachte, und viele seiner Krieger schlossen sich ihm an, aber Hartmann und Windsüß blieben stumm.
    Man hatte dem Legionär einige der harmloseren Gegen-stände seiner Ausrüstung gelassen. Er tastete nach seiner Taschenlampe, zog sie aus der Tasche und knipste sie an. Das Ding hing in einem Drahtnetz, war daher schwer zu erkennen, aber Booly konnte lederartige, graue Haut, ein Sauriergesicht und zwei von Angst geweitete Augen erkennen. Sie blinzelten, schlossen sich dann, als der Rauch sie einhüllte. Worte zischten aus dem froschähnlichen Mund des Wesens, und Booly erkannte jetzt, dass es vernunftbegabt sein musste. Er sprach, ohne zu denken, und erkannte erst jetzt, dass die anderen darauf gewartet hatten, dass er das tat.
    »Was ist das?«
    »Es nennt sich >Hudathaner<«, antwortete Sichertöter beinahe freundlich. »Ein Krieger namens Ryber Hysook-Da, um genau zu sein. Er behauptet, er sei ein Unterhäuptling und ist gekommen, um ein Bündnis mit den Naa zu suchen.«
    Booly blickte zu dem Feuer hinüber, über dem der hudathanische Abgesandte hin und her pendelte. Er war schon einigen Aliens begegnet und hatte Bilder einer ganzen Anzahl weiterer gesehen, aber noch nie einen wie diesen. »Und ihr habt abgelehnt.«
    »Natürlich«, erwiderte Sichertöter, als wäre das selbstverständlich. »Wir brauchen keine Verbündeten. Die Legion wird von uns besiegt werden … und zwar von uns allein.«
    Der Legionär blickte Sichertöter in die Augen und deutete auf den Hudathaner. Wo sein Magen sein sollte, war jetzt eine eisige Leere. »Er wollte, dass ihr euch einem Bündnis gegen das Imperium der Menschen anschließt?«
    Die Antwort Sichertöters klang, als spräche er mit einem unvernünftigen Jungen. »Ja, Mensch. Das sagte ich. Der Hudathaner behauptet, seine Rasse habe die deine angegriffen, einen eurer wichtigsten Planeten zerstört und werde am Ende euer ganzes Imperium verschlingen. War dir das nicht bekannt?«
    Booly vergaß, wo er war, und schüttelte den Kopf. Ein Planet zerstört? Was in drei Teufels Namen ging da vor? Der Imperator sollte kämpfen - das war doch selbstverständlich -, und die Legion würde den Angriff anführen. Er musste entkommen, musste zu seiner Einheit zurück. Sichertöter wartete, und Booly spürte seinen Zorn.
    »Mir ist das neu. Ich habe noch nie von Hudathanern gehört, geschweige denn von einem Krieg. Er muss in jüngster Vergangenheit begonnen haben.«
    »Ja«, pflichtete Sichertöter ihm bei. »Das deckt sich mit dem, was dieser Stinker uns gesagt hat. Und da du jetzt gesehen hast, dass der Hudathaner ein Feind deines Volkes ist - möchtest du da vielleicht die Ehre haben, ihn in die Grube hinunterzulassen?«
    Hartmann war bis jetzt stumm geblieben. Er räusperte sich, wusste, dass Sichertöter seine Worte vermutlich nicht passen würden, und sah zu seiner Tochter hinüber, in deren Augen er Zustimmung fand.
    »Bist du sicher, dass das eine gute Idee ist? Es wäre richtig, die Frage eines Bündnisses vor den Rat der Häuptlinge zu bringen. Wenn du es auf dich nimmst, den Alien zu töten, werden sie darüber ungehalten sein.«
    Sichertöter hätte Hartmann am liebsten angeschrien: »Sie? Oder du? Was denn, alter Mann? Wer hätte mehr gegen meine Führung einzuwenden?« Aber das tat er nicht. Es war auch nicht notwendig. Er hatte mit dieser Situation gerechnet und sich darauf vorbereitet. Er lächelte entwaffnend und gab sich alle Mühe, vernünftig und einsichtig zu klingen.
    »Ein ausgezeichneter Gedanke, Wegweit. Ich gebe ja zu, dass ich manchmal ein wenig vorschnell bin und .«
    Und an dem Punkt schnitt einer von Sichertöters vertrautesten Kriegern, Nieverfehler Steinwurf, das Seil durch, das das Netz über dem Feuer festhielt. Ryber Hysook-Da schrie, als er in die Grube fiel, und schrie und schrie und schrie. So zu sterben war nicht sein Plan gewesen.
    Worte können so tödlich wie Kugeln sein. Wähle sie mit Bedacht, ziele sie gut und benutze sie sparsam.
    Irulu Boda-Sa Hudachanischer Mystiker Standardjahr 1414
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    Hudathanische Flotte, über dem Planeten Frid II,
    Imperium der Menschheit
    Das Kurierboot war nicht viel mehr als eine Ansammlung von zerdrücktem Metall. Eine gerade Linie aus