Der Augenblick des Magiers

kriegst du sie nicht zurück.«
    »Aber es ist doch bloß ein Musikinstrument«, flehte Jon-Tom, der seinen letzten Strohhalm davonschwimmen sah.
    »Pech. Der persönliche Besitz von euch Verrätern ist beschlagnahmt worden. Aber es gibt einen Weg, sie zurück zu bekommen.«
    »Gut, was muß ich tun?«
    »Markus davon überzeugen, daß du unschuldig bist.« Das Lachen des Jaguars dröhnte durch das Kellergewölbe. »Los jetzt, und ich will nichts mehr davon hören, was du gerne hättest!«
    Die Otter drängten sich gegen das Gitter und riefen Jon-Tom Ermunterungen zu, während die abgesetzten Quorumsmitglieder sich traurig im hinteren Teil der Zelle aufhielten.
    »Kopf 'och, Jonny-Tom!... 'alt die Ohren steif, alter Junge!... laß dich nicht kleinkriegen... zeig ihnen, was in dir steckt, Jon- Tom!... gib ihnen Saures, Kumpel!«
    Jon-Tom drehte sich um und belohnte seine Freunde mit einem dankbaren Lächeln, während er die Treppe hinaufstieg. Vor ihm schritten drei Wachen, hinter ihm ebenfalls. Der Offizier hielt sich ständig in seiner Nähe. Es gab nicht die geringste Fluchtchance.
    Als sie mit ihm auf einen Turm zumarschierten, dachte er daran, einen Ausbruch zu versuchen, über den Mauerrand zu springen, der Freiheit entgegen. Doch zwei Dinge hielten ihn davon ab. Zum ersten würde er, wenn er seinen Sprung falsch einschätzen sollte, unten auf den Felsen zerschellen und über das ganze Gestein spritzen. Und zum zweiten war er ein weitaus besserer Läufer als Schwimmer. Zweifellos besaß Markus auch unter den Wasserwesen seine Verbündeten. Bewaffnete Biber oder Moschusratten würden ihn schon binnen weniger Sekunden wieder einfangen.
    Außerdem würde ihm das die Möglichkeit verwehren, diesem Markus dem Unvermeidlich endlich persönlich zu begegnen. Er hätte es vorgezogen, mit seiner zuversichteinflößenden Duar unter dem Arm die Audienzkammer zu betreten, aber immerhin würde er jetzt erfahren, mit welcher Art Verderben sie es eigentlich zu tun hatten. Er fragte sich, ob der Offizier neben ihm seine Nervosität spüren mochte.
    Wie würde Markus der Unvermeidliche wohl sein? Ein Mensch, ja. Das wußte er bereits. Aber was für ein Mensch und von welcher Welt? Von seiner eigenen oder von irgendeiner anderen? War Markus nur ein ehrgeiziger Lokalhexer, der sich eine Geschichte über seine Herkunft aus einem anderen Universum ausgedacht hatte, um damit seine Gegner zu erschrecken und einzuschüchtern? Oder stammte er aus irgendeiner geheimnisvollen unbekannten Dimension, wo das Böse herrschte?
    Was war eigentlich noch »menschlich«, und was nicht? Konnte man ein Wesen mit Hörnern auf dem Kopf und einem Schwanz voller Widerhaken nicht auch noch als »menschlich« bezeichnen? Und wenn diese Beschreibung der Wahrheit nahekommen sollte, wie sehr würde ein solches Wesen sich wohl für die kleinen Sorgen eines gewissen Jonathan Thomas Merriweather interessieren?
    Der Turm, auf den sie zuschritten, besaß nur einen einzigen schmalen Gehweg als Zugang. Oberall sonst fiel das Gestein steil ab, dem Wasser in der Tiefe entgegen. Die Wachen, die neben dem Eingang standen, waren die größten, die Jon-Tom jemals gesehen hatte. Beide Löwen waren noch einen halben Kopf größer als zwei Meter und mit massiven Metallbeilen bewaffnet.
    Der Jaguar grüßte seine überdimensionalen Vettern, und die Gruppe wurde in den Gang im Inneren des Turms eingelassen. Als sie eingetreten waren, bemerkte Jon-Tom, daß seine Eskorte plötzlich einen großen Teil ihres selbstbewußten Auftretens einbüßte. Die Soldaten tauschten sich mit besorgtem, unruhigem Flüstern aus und musterten den fackelbeschienen Korridor mit huschenden, nervösen Blicken. Ihre Worte und Reaktionen zeigten, daß sie den einsamen Gang nicht weiterschreiten wollten, doch der Jaguar führte sie tapfer an.
    Bis sie drei Meter vor einer am Ende des Gangs befindlichen Tür stehenblieben. Der Offizier nahm Jon-Tom am Arm und zerrte ihn vorwärts. Vor der Tür hielt er an und klopfte mit einer Tatze dreimal dagegen. Die Tür öffnete sich einen schmalen Spalt weit. Der Offizier legte eine Pranke auf Jon-Toms Rücken und schob ihn mit einem Ruck weiter, so daß er durch die Tür stolperte, die sich sofort wieder hinter ihm schloß.
    Der Raum war nicht sehr groß, mit einer hohen Decke und offenen Holzbalken, von denen mit Drähten zusammengehaltene Skelette baumelten. Ob diese den Opfern geheimwissenschaftlicher Experimente oder unglückseligen Bittstellern gehörten,