Der Augenblick des Magiers

lauter wurde. Er verstummte abrupt, als etwas mit einem feuchten, ekelerregenden Klatschen auf dem Steinboden aufprallte. Das Objekt hüpfte einmal empor und blieb reglos liegen.
    Die Geräusche über ihren Köpfen entfernten sich. Jon-Tom beugte sich vorsichtig ins Licht hinaus, konnte aber nichts erkennen. Langsam versammelten sich die Flüchtigen um das Ding, das man in den Brunnen geworfen hatte.
    Es war ein kleiner Makak, etwas über einen Meter groß. Über einem grünblauen Jersey, der in dunkelgrünen kurzen Hosen aus schimmernder Schlangenhaut steckte, wand sich ein zerrissener weißer Rüschenkragen um seinen Hals. Die Manschetten waren mit Goldstickerei verziert, und ein Gürtel aus dünnen Goldmaschen umgab die Hüfte.
    Der Hals war in einem unnatürlichen Winkel geneigt. Einer der Arme lag gerade ausgestreckt hinter der Wirbelsäule. Die geöffneten Augen starrten auf den Brunnen.
    »Sofortiger Tod«, bemerkte Oplode leise. »Hat sich beim Sturz das Genick gebrochen. Armer Kerl.«
    Cacuyom drängte sich vor. »Ich kenne ihn. Das ist der ehrenwerte Jestutia.«
    »Ja, ich kenne ihn auch.« Selryndi beugte sich über den Leichnam. »Einer unserer meistgeachteten Bürger.« Er warf einen Blick auf die Öffnung des Brunnenschachts über ihnen.
    »Markus muß sich sehr sicher fühlen, wenn er schon anfängt, solche prominenten Bürger zu ermorden.«
    »Seid ru'ig! Ru'e!« Das war Mudge, der sie irgendwo weitab zur Linken anfauchte.
    »Hör zu, Otter, einer unserer Kollegen und Freunde ist gerade schmachvoll umgebracht worden, da sehe ich keinen Grund, weshalb...«
    »'alt die Schnauze, Nußfresser, sonst schieb ich dir deinen Schwanz in den 'als!« Seine Stimme senkte sich um eine Oktave. »Wir 'aben irgendwelchen Besuch.«
    Ein eiskalter Schauer lief Jon-Tom den Rücken herunter. Irgend etwas hatte das Fleisch von dem ersten Schädel entfernt.,.
    »Wir haben alles durchsucht...«
    »Da 'inten ist noch 'n Tunnel, Kumpels, 'n großer. Und da ist was drin, und ich glaube, es setzt sich gerade in Bewegung.«
    »Du willst uns ja nur Angst einjagen«, erwiderte Selryndi nervös.
    »Na klar, Chef, genau das wird's sein«, gab Mudge sarkastisch zur Antwort, »'ab ja auch nichts anderes zu tun, als irgendwelche Schauermärchen zu erfinden, wa?« Er gesellte sich wieder zu ihnen und legte dem Eichhorn die Hand auf die Schulter. »Warum gehst du nicht mal rüber und guckst selbst nach, Chef, damit du beweisen kannst, daß ich bloß 'n Lügner bin?« Selryndis Zehen krallten sich in den Boden.
    »'ört mal alle 'er!« mahnte Memaw. Mudge und Selryndi beendeten ihre Auseinandersetzung, als in der Ferne etwas scharrend gegen das Gestein stieß. Ein Windzug aus einem anderen Tunnel, dachte Jon-Tom. Oder etwas, das gerade aus dem Schlaf erwachte.
    Ohne sich dessen bewußt zu werden, wichen alle zu dem Abflußtunnel zurück. »Was meinen denn die alten Legenden dazu?« fragte Jon-Tom den Hexer.
    »Nichts«, erwiderte Oplode. »Hier unten dürfte es eigentlich nichts geben. Dies ist der Ort der Toten.«
    Ein Poltern! Geröll verschob sich, gefolgt von einem Atemstoß und einem Geruch wie von brennender Holzkohle. Quorly klammerte sich an Mudges Arm.
    »Es kommt auf uns zu!«
    »Bleib ganz ru'ig stehen, es darf nicht merken, daß wir Angst 'aben«, sagte Mudge zu ihr und versuchte dabei, sich hinter Memaw und Sasswise zu schieben.
    Oplode hob die Hand und murmelte etwas Halblautes, doch es zeigte keinerlei Wirkung auf das Wesen, das mit ihnen das Gewölbe teilte. Es kam immer näher.
    »Es hat keinen Zweck. Der Zauber, den Markus über mich verhängt hat, macht mir die Magie unmöglich. Ich kann ihn nicht abschütteln.«
    »Macht euch bereit, in den Tunnel zu flie'en«, sagte Memaw. Der Tunnel lag dicht hinter ihnen, doch würde es seine Zeit brauchen, bis sie sich alle in die enge Öffnung gequetscht hatten, und ein plötzlicher Fluchtversuch aller würde das Ding, das da auf sie zukam, möglicherweise provozieren.
    Eine kurze Flammenexplosion in der Dunkelheit, begleitet von einem stechenden Geruch. Dann ein Knurren, dröhnend und kehlig.
    »Versuch mal, irgendwas zu singen, Kumpel!« drängte Mudge Jon-Tom.
    »Aber ich habe die Duar doch nicht dabei!«
    »Versuch's trotzdem, Kumpel. Versuch irgendwas!«
    »Sasswise«, sagte Memaw, »du, Flutz und ich werden versuchen, es abzulenken, während die anderen 'intereinander in den Tunnel schlüpfen. Ihr anderen - macht euch bereit!« Die Otter tasteten nach alten Knochen, nach