Der Augenblick des Magiers

wunderbare Verwandlung durch, und Sekunden später lagen beide Wachen tot auf dem Boden.
    Mudge nahm den Speer des Fenneks an sich, während Quorly sich mit dem Messer bediente, das in seinem Gürtel stak. »Also das«, sagte Mudge mit grausiger Zufriedenheit, »nenne ich 'ne Magie!« Er trat dem Fledermäuserich in die Seite.
    »Es tut mir leid, daß wir sie umbringen mußten«, murmelte Jon-Tom. »Ich mag kein unnötiges Blutvergießen.«
    »Oh, das war aber ein 'öchst notwendiges Blutvergießen«, bemerkte Quorly. Sie warf Mudge einen Blick zu. »Was ist denn mit ihm los, ist der etwa zimperlich oder so?«
    »Oder so, Liebchen, aber nimm's ihm nicht übel.«
    Sie schlichen sich aus der Zelle und die Treppe hinauf. Als sie in den verlassenen Wachraum kamen, stellte sich ihnen niemand in den Weg. Dort versorgten sie sich üppig mit Waffen. Derart ausgerüstet, durchsuchten sie den Raum nach Mudges Bogen und Jon-Toms Duar.
    »Nichts«, knurrte Mudge schließlich, nachdem er auch den allerletzten Schrank durchwühlt hatte. »Vielleicht weiter oben. Ich glaube, ich 'ab 'n vergitterten Lagerraum gese'en, als sie uns 'ier nach unten gebracht 'aben.«
    Jon-Tom nickte. Sie stiegen ein Stockwerk höher.
    Dort fanden sie dann auch den Lagerraum, an den Mudge sich erinnert hatte. Vor der halboffenen Tür stand außerdem ein dicker, aber wachsamer Hase.
    Der Hase erblickte sie und drehte sich auch schon im selben Augenblick um, um die Tür zuzuschlagen. Mudge schleuderte seinen Speer, und die schwingende Gittertür schlug dagegen. Der Wächter stieß noch einen ohrenbetäubenden Schrei aus, bevor Quorly ihm die Gurgel durchschneiden konnte. Nichts kann so schreien wie ein sterbender Hase.
    »Mist!« bellte Quorly und richtete den Blick auf die nach oben führende Treppe. »Das wird sie sofort 'ier'er locken. Ich steh Schmiere, während du und Mudgey euer Zeug 'olen geht.«
    Jon-Tom stürmte in den Lagerraum. Achtlos auf einen Berg von Speeren geworfen, lag sein Rammholzstab. Er ergriff ihn freudig wie die ausgestreckte Hand eines alten Freunds. Aber wo war die Duar?
    »Gut, Kumpel, 'auen wir ab.«
    Er drehte sich um. Mudge stand wartend in der Nähe. Er hatte seinen Köcher mit den Pfeilen und den Langbogen um den Rücken geschnallt und wankte förmlich unter einem riesigen Haufen Metall und Gestein. Lange Ketten aus Goldmünzen hingen um seinen Brustkorb wie Patronengurte, während Hals und Handgelenke mit Perlenketten und Edelsteinen behangen waren. In den Armen hielt er juwelenbesetzte Teller und Trinkgefäße. Auf seiner zusammengedrückten Mütze ruhten schräg zwei Tiaras. »Mudge, was, zum Teufel, tust du da?« Der Otter zuckte zusammen, dann sah er Jon-Tom verlegen an. Er ließ seine schwere Last fahren. Münzen und Edelsteine kullerten über den Boden.
    »Tut mir leid, Kumpel, 'ab 'n Augenblick lang vergessen, wo wir 'ier sind.« Widerstrebend entledigte er sich des restlichen Schatzes. »Könnten wir nicht vielleicht wenigstens 'n klitzkleines bißchen von dem Zeug mitnehmen?«
    »Nein, könnten wir nicht«, fauchte Jon-Tom zornig.
    »Würdet ihr beiden endlich mal die Güte 'aben, euren Allerwertesten in Gang zu setzen?« Quorlys Stimme ertönte gleichzeitig wie das dröhnende Fußgetrappel auf den Stufen. Ein erschrockenes Quieken, und ein eineinhalb Meter großer gepanzerter Igel stürzte durch die Tür zu Boden, aus einer Bauchwunde blutend. »Ich kann diesen 'aufen schließlich nicht ewig aufhalten.«
    Jon-Tom drehte sich um und wollte den Raum erneut durchsuchen, doch Mudge riß ihn zur Seite und zeigte über den Fußboden.
    »Da ist sie, Kumpel!«
    Mit einem Satz flog Jon-Tom förmlich auf den knisternden Kamin zu. Er mißachtete die Hitze und die Glut und riß die unschätzbare Duar aus dem Feuer, wo sie oben auf den brennenden Scheiten lag. Sie wies zwar einige geschwärzte Stellen auf, doch die Saiten und der Klangkörper schienen intakt. Er prüfte sie, und wurde mit einem wohlvertrauten weichen Klingen belohnt.
    »Das«, keuchte er, »war knapp.« Er probierte den Vibrator und die Lautstärkeregler aus. Alles in Ordnung. Die Pflastersteine erzitterten leicht, als die Musik den Raum ausfüllte. »Und jetzt weg hier!«
    Nur die Tatsache, daß die Treppe so schmal war, hatte es Quorly ermöglicht, dem Ansturm der Wachen stand zu halten. Freudig machte Mudge sich mit seinem Bogen ans Werk, und wenige Minuten später war der Gang mit den Leichen der Gefallenen versperrt. Die Wachen, die keinen Pfeil