Der Augenblick des Magiers

soll.« Er nahm ein Messer mit einer ein Meter langen Klinge von der Wand. Der Fennek entschied sich für einen langen Speer. Der war ausgezeichnet dafür geeignet, durch Gitterstäbe nach Gefangenen zu stechen.
    Jeder der beiden packte eine Fackel, als sie die Treppe hinabstiegen. Bald kamen sie unten an und starrten durch das Gitter der großen Zelle. Starrten angestrengt hinein.
    »Beim Kringel im Schwanz meiner Großmutter!« brummte der Fledermäuserich. »Was ist denn mit denen passiert?« Seine anfängliche Verärgerung war in Panik umgeschlagen.
    »Tot«, jammerte eine zitternde Stimme im hinteren Teil der Zelle. »Sie sind alle tohohohohot.«
    »Was soll das heißen, alle tot?« stammelte der Fennek, während er versuchte, den Sprechenden auszumachen. Die Stimme antwortete mit einem Wimmern.
    »Aufmachen«, befahl er dem Schließer. Der Fledermäuserich nickte, öffnete das Schloß mit seinen Schlüsseln und stemmte die große Gittertür mit den Händen einen Spalt auf. Das Langmesser fest umklammernd, trat er vorsichtig ein, während der Fennek an der Tür wartete, für den Fall, daß einer der Gefangenen einen Ausfall versuchen sollte.
    Doch das tat keiner. Es war niemand in der Zelle. Außer... In der hintersten Ecke entdeckte er den großen Mensehen, der mit dem Rücken zur Wand dasaß. Er hatte das Gesicht halb mit den Händen bedeckt und zitterte vor Grauen.
    »Was ist los mit dir?« Nervös huschten die Blicke des Schließers durch die leere Dunkelheit. »Wo sind die anderen?«
    »Der Hexer war's, der Hexer hat es getan«, murmelte Jon- Tom matt. Er zeigte mit einer zitternden Hand. »Mit allen.«
    »Was hat er getan?« Die stumpfe Schnauze des Fledermäuserichs zuckte, als sein Blick dem zeigenden Finger folgte.
    An der Wand lag ein gewaltiger Haufen weißer Knochen aufgeschichtet. Hätte der Schließer sich die Zeit genommen, sie einer genaueren Inspektion zu unterziehen, so hätte er vielleicht festgestellt, daß keines der Skelette einem Otter gehören konnte, und auch keinem Salamander oder Pangolin, sondern zu gänzlich anderen Arten. Aber das hätte wahrscheinlich ohnehin keinen Unterschied gemacht. Seine Anatomiekenntnisse beschränkten sich weitgehend auf das Wissen, wo man am besten einen Messerstich plazierte.
    »Bei den Öfen Suranis!« flüsterte er verängstigt.
    »Was ist los, wo sind die ganzen Gefangenen hin?« Der Fennek steckte den Kopf in die Zelle und versuchte, etwas zu erkennen.
    »Fort, alle fort. Es ist nichts von ihnen übrig, nur ihre Knochen.« Der Fledermäuserich schwang seine Fackel herum, um die Zelle so gut es ging auszuleuchten. »Was ist denn das für eine Hexerei?«
    »Er hat es getan. Der Salamander war es.«
    »Der alte Oplode?«
    »Ja, ja, der Schleimige! Er hat gesagt, daß er es leid wäre, daß er alles und jeden leid wäre, und dann hat er das hier getan. Ich bin der einzige, den er verschohohont hat.«
    »Über den ist doch ein Zauber verhängt worden, damit er keine Magie mehr ausüben kann. Das hat der neue Hexer persönlich getan. Man hat es uns berichtet«, beharrte der Fledermäuserich.
    »Ich weiß, ich weiß, aber der Schleimige hat mit den Wesen der Finsternis einen Pakt abgeschlossen, und jetzt wird er das da«, Jon-Tom zeigte auf den Knochenberg, »allen antun, die sich gegen ihn stellen. Ich hab's selbst gesehen, ich hab's gesehen, wie er es getan hat. Er hat ihr Fleisch wie Butter von den Knochen runterlaufen lassen, es ist richtig geschmolzen und getropft...«
    Der Fennek hielt es nicht mehr aus. Sein Verstand sagte ihm, daß es in der Zelle nur noch einen einzigen überlebenden Gefangenen gab, und seine Neugier brachte ihn fast um. Er hielt den Speer vorgereckt, während er eintrat.
    »Was behauptet dieser Narr da für einen Blödsinn?« fragte er den Schließer.
    »Schau doch selbst, sie sind alle tot«, stammelte der Fledermäuserich. Er zeigte auf die Knochen. »Der Hexer Oplode hat sie alle umgebracht. Ein gewaltiger Zauber!« Nun schwang Angst in seiner Stimme mit.
    »Ich weiß ja nicht«, brummte der Fennek. »Aber auf jeden Fall sollten wir Dornreck Meldung machen.« Er wich wieder zum Zellenausgang zurück.
    Als er das tat, ließen sich Mudge und Quorly aus den Deckennischen hinabfallen, in denen sie sich versteckt hatten, und hieben auf die Wächter mit den Beinknochen ein, die sie zwischen den Zähnen gehalten hatten. Der Fledermäuserich ließ sein Langmesser fallen, der Mann, den er gerade noch verhört hatte, machte plötzlich eine