Der Augenblick des Magiers

abbekommen hatten, wichen zurück.
    »Das müßte die Bastarde 'n Weilchen auf alten«, sagte Mudge zufrieden.
    Sie stürzten die Treppe hinab. Im Augenblick wurden sie nur von verwirrten Rufen und wütenden Schreien verfolgt. Jon-Tom hatte umsichtigerweise die Schlüssel des unglückseligen Fledermäuserichs an sich genommen. Nun versperrte er damit die Zellentür von innen. Pfeile sirrten an ihm vorbei. Die Wachen hatten also endlich eigene Bogenschützen herbeigerufen.
    Jon-Tom warf die Schlüssel in das Loch im Boden und führte seine Gefährten hinab.
    »Sollen wir die Steine wieder zurechtrücken?« wollte Quorly wissen, als sie auf ihn prallte und seitlich von ihm abglitt.
    »Das kostet zuviel Zeit«, erwiderte er. »Sie haben gesehen, wie wir in der Zelle verschwunden sind. Sobald sie die Tür aufgebrochen haben, werden sie die Mauern und den Boden untersuchen.« Er rannte den Tunnel entlang und fluchte, als er sich den Kopf an der unnachgiebigen Decke stieß, während er gleichzeitig versuchte, seine Last aus Stab, Duar und zusätzlichen Waffen zu sortieren.
    Sie hatten knapp die halbe Strecke bis zum Brunnengewölbe zurückgelegt, als hinter ihnen aufgeregte Schreie erschollen. Ein Teil von Jon-Toms ursprünglicher Zuversicht verflüchtigte sich sofort und er versuchte, sein Tempo zu beschleunigen, was allerdings in dem engen Tunnel sehr schwierig war.
    »Ich glaube nicht, daß sie uns bis hier unten folgen werden«, schrie er seinen Gefährten zu.
    »Ich schätze, die meinen, daß sie uns überall'in folgen können, wo wir auch 'ineinpassen, Kumpel.«
    »Lauft ihr mal vor, ich komme schon nach.«
    »Für was für Feiglinge 'ältst du uns eigentlich?« erwiderte Mudge empört. »Glaubst du, daß ich, nach allem, was wir gemeinsam durchgemacht 'aben, du und ich, nachdem wir schon soweit gekommen sind, daß ich da auch nur 'ne einzige Minute im Traum dran denken würde, dich zurückzulassen, damit die dir den 'intern wegschießen? Wofür 'ältst du mich?«
    Jon-Tom rang inzwischen schon mühsam nach Luft, konnte es sich jedoch nicht verkneifen zu erwidern: »Da ist allerdings auch noch die Tatsache, daß wir hier wahrscheinlich nie lebend rauskommen, wenn ich nicht irgendwas mit meiner Duar dagegen unternehme, nicht wahr?«
    »Na ja, daran 'ab ich allerdings auch gedacht«, gestand Mudge.
    Jon-Tom grinste, obwohl er wußte, daß der Otter es nicht erkennen konnte. »Na, da bin ich aber beruhigt. Einen Augenblick lang habe ich schon befürchtet, die Feuchtigkeit hier hätte dir das Hirn aufgeweicht.«
    »Also wirklich, Kumpel, da tust du dem alten Mudge aber bitter unrecht!« Doch der Otter beschwerte sich nicht sonderlich eindringlich.
    Inzwischen gewannen ihre Verfolger an Boden. Gelegentlich erreichte ein Lichtflackern näherkommender Fackeln die Fliehenden, was sie anspornte, ihr Tempo zu erhöhen. Der Tunnel schien sich während ihrer Abwesenheit verlängert zu haben wie eine langgezogene Gummiröhre. Ihr einziger Vorteil gegenüber ihren Verfolgern war der, daß sie ihr Ziel kannten.
    Dennoch erreichten sie nur knapp vor den Wachen den matten Lichtkreis, der den Brunneneingang anzeigte; schon konnte Jon- Tom einzelne Stimmen der Verfolger unterscheiden. Die drei taumelten in das Gewölbe, stolpernd und in sämtliche Richtungen Waffen verteilend. Die Otter griffen danach und warteten auf das, was da kommen mochte.
    Jon-Tom rollte sich ab und stellte fest, daß zwei Armbrustbolzen hinten in seinem Umhang staken. Einmal mehr hatte ihm das dicke Leder das Leben gerettet. Er zog sie heraus, als auch schon mehrere Wachen im Tunneleingang erschienen, wo sie sich allerdings plötzlich nicht mit drei, sondern mit über einem Dutzend Gegnern konfrontiert sahen.
    Dornreck rang nach Luft, das Schwert hoch über den Kopf gereckt. »Also gut, ihr habt euren Spaß gehabt. Ihr habt uns eine heiße Verfolgungsjagd geliefert, aber nun ist Schluß.« Er blickte zornig umher, bis er Jon-Tom ausgemacht hatte. »Wollen doch mal sehen, wie gut du noch rennen kannst, nachdem wir dir die Beinsehnen durchgeschnitten haben.«
    Da hob Falameezar den Kopf, schloß ein Auge und spie. Eine kleine Kugel äußerst heißen Feuers traf das Schwert des Jaguars, das wie ein Sahnebonbon zusammenschmolz. Mit hervortretenden Augen starrte Dornreck die riesige Gestalt an, die sich hinter dem Rücken der Otter langsam aufrichtete, dann ließ er das glühende Metall fallen und stürzte auf den Tunnel zu. Dabei prallte er gegen die Wachen, die