Der Augenblick des Magiers

Begreift ihr, was das heißt? Es bedeutet, daß gestern der letzte Tag war, an dem einer von euch wegen des Nutzungsrechts der Quellen sterben mußte. Jetzt könnt ihr euch ihren Reichtum brüderlich teilen, so wie ihr es eigentlich von Anfang an hättet tun sollen.« Er lächelte sein Publikum selig an. »Gesegnet seien die Friedensstifter.«
    Das Schweigen, das er sich vor seiner Ansprache ausgebeten hatte, hielt auch noch an, nachdem er geendet hatte. Soldaten aus Witten blickten verunsichert ihre Erbfeinde aus Pault an. Zuerst kamen nur stockende Gespräche zustande, doch schon bald wurden daraus angeregte Diskussionen. General Pocknet bahnte sich seinen Weg durch die Menge, um seinen Gegenspieler aus Witten zu begrüßen. Sie redeten schnell und leidenschaftlich aufeinander ein, bevor sie sich schließlich die Hand gaben.
    Dann kehrte Pocknet seinen Blick auf die Hügelspitze und sagte deutlich und mit offensichtlichem Einverständnis des anderen Befehlshabers: »Reißt ihnen die Augen aus!«
    Begeistert nahmen beide Soldatengruppen diesen Ruf auf und machten sich sofort daran, die steile, aber kurze Klippe emporzustürmen. Jon-Tom duckte sich, als Pfeile und Speere über seinen Kopf hinwegsurrten und in bedrohlicher Nähe zu Boden gingen.
    Mudge führte ihn den gegenüberliegenden Abhang hinunter.
    »Das begreife ich nicht«, murmelte Jon-Tom benommen, während sie davonliefen.
    »Ich begreife es sehr wohl, Kumpel.« Mudge gestattete sich einen Blick nach hinten. »Ich begreife, daß wir uns schleunigst 'n anständigen Vorsprung verschaffen und diesen steilen Ort verlassen sollten, sonst gibt es nämlich bald nichts mehr zu begreifen.« Hinter ihnen erschollen lauthals die Schreie und Rufe ihrer Verfolger.
    »Mach dir nichts draus, Chef.« Im Laufen hielt Mudge seine Mütze mit einer Hand fest. »Wenigstens ‘ast du es geschafft, daß sie sich immer'in in einer Sache einig sind.‹ »Aber ich kann es immer noch nicht begreifen«, murmelte Jon-Tom und überzeugte sich durch einen rückwärts gewandten Blick ebenfalls davon, daß die Nutznießer seiner Hilfsbereitschaft ihnen nicht zu nahe kamen. »Ich habe doch getan, was für sie das Beste war, für sie alle.«
    »Du ‘ast getan, was du für das Beste ge'alten ‘ast, Kumpel, und das ist 'n kleiner, aber feiner Unterschied. Aber ich muß zugeben, daß du es fertiggebracht ‘ast, daß sie jetzt alle zusammenarbeiten. Und nun 'alt's Maul und renn!«
    Völlig niedergeschlagen und verzweifelt gestattete Jon-Tom es seinen Beinen, ihn davonzutragen...
    Nacht und Nebel ermöglichten es ihnen schließlich, die zu allem entschlossenen Verfolger abzuhängen, obwohl es eine Weile den Anschein hatte, als würden die Prairiehunde ihnen noch bis ans Ende der Welt nachstellen. Zudem löste nun eine sumpfige Tiefebene die Duggakurra-Hügel ab. Hier wuchsen dicht aufeinander moosbedeckte Bäume und Pflanzen mit langen Blütenblättern, die bei der leisesten Berührung durch eine Brise zu stöhnen begannen. Kein gutes Gelände für zivilisierte Wesen, um dort nachts umherzustreunen, und so gaben Wittens und Paultiner schließlich widerwillig die Verfolgungsjagd auf.
    Insekten und winzige Amphibier erfüllten die Luft mit unablässigem Summen und Surren. Als Mudge endlich einen kleinen Hügel ausgekundschaftet hatte, der einigermaßen trocken war, war Jon-Tom von dem brackigen Wasser und dem zähen Schlamm bereits völlig durchnäßt. Er sah zu, wie Mudge ein Feuer machte.
    »Meinst du wirklich, wir sollten das hier riskieren?« Nervös spähte er in die Dunkelheit hinaus. Vor dem Frieren fürchtete er sich nicht, schließlich war die Nacht warm und feucht. Doch im Sumpf könnten krankheitsübertragende Insekten hausen, und vor seinem inneren Auge erschienen beunruhigende Bilder von seuchenübertragenden Wasserflöhen und Riesenegeln.
    »Ich glaube, wir sind jetzt ziemlich in Sicher'eit, Kumpel.« Der Otter schürte das Feuer mit einigen Zweigen. Das feuchte grüne Holz knisterte protestierend und entfachte sich nur zögernd. Mudge musterte die Szenerie. »Ist wohl eines von den wohligen kleinen tropischen Paradiesen deines Mentors Clodsahamp, wa? Ist 'n verflucht übles Land, ist das. Nicht daß ich was gegen Wasser 'ätte, nein, nein. Darin fühle ich mich wie zu 'ause, das weißt du ja.« Angewidert zupfte er an seiner verschmutzten Weste. »Aber das 'ier ruiniert einem die ganze 'errengarderobe.«
    Jon-Tom nahm neben dem Feuer Platz, schlang die Arme um die Knie und