Der Augenblick des Magiers

besserte sich etwas. Das hatte er schon mal getan. Diesmal würde er die Fehler vermeiden können, die ihnen auf ihrer letzten Reise zu Wasser zugesetzt hatten. Er suchte nach dem richtigen, einem eindeutigen und sicheren Bootssong. Mudge hatte sich auf den Rücken gelegt und die Arme hinter dem Kopf verschränkt. Nun ruckte er scharf empor, und seine Nase bebte. »Ich dachte, du wolltest keine Magie versuchen?«
    »Wir brauchen ein Boot. Weißt du noch, wie ich uns schon mal eins geholt habe?«
    »O ja, das weiß ich noch. Ich weiß auch noch, daß dich das eine Woche lang sturzbesoffen gemacht 'at.«
    »Das wird nicht wieder vorkommen«, versicherte Jon-Tom.
    »Diesmal bin ich vorsichtiger. Ich bin die Texte alle im Geist durchgegangen. Sie sind völlig harmlos.«
    »Das sagst du jedesmal.« Der Otter ging hinter einem großen Baum in Sicherheit und sah Jon-Tom beim Singen zu.
    Zuerst hatte er an »Amos Moses« gedacht, doch darin wurde kein Boot unmittelbar erwähnt, und außerdem hatte der Song einen gewissen beunruhigenden Unterton. Aber es gab noch einen anderen Song von Jerry Reed, der völlig in Ordnung war. Er veränderte den Text geringfügig, überzeugt davon, daß er ein den Everglades ähnliches Sumpfrennboot würde herbeizaubern können, das sie schnell südwärts durch den Sumpf zum fernen Quasequa bringen würde.
    Funkelnde, tänzelnde Fleckchen erschienen um ihn herum in der Luft: Gnieschies, das beste Zeichen dafür, daß sein Banngesang tatsächlich funktionierte. Dicht über der Wasseroberfläche bildete sich ein etwas anderes, gelbbraunes Licht.
    »Siehst du, es gibt überhaupt keine Probleme.« Er beendete den Song mit einem Tremolo im Stil von Van Helmish, was eigentlich nicht ganz zu Jerry Reed paßte, und wartete ab, während das Objekt feste Gestalt annahm.
    Es besaß ein flaches Deck und einen ebensolchen Kiel, eben genau wie das Sumpfrennboot, auf das Jon-Tom gehofft hatte. Doch als er in die Nacht hinausspähte, runzelte er plötzlich die Stirn. Von einem Flugzeugpropeller, wie er sich eigentlich am Heck hätte befinden müssen, war nichts zu sehen. Achselzuckend nahm er es hin. Ein kleiner Flüchtigkeitsfehler seiner Magie. Vielleicht hatte er ein oder zwei Strophen etwas durcheinandergebracht. Ein Außenbordmotor würde es auch tun.
    Das Boot schaukelte sanft gegen das Ufer. Mudge schritt zu ihm hinab, um das Tau aufzuheben, das am Bug befestigt war.
    Es gab keinen Innenborder. Es gab keinen Außenborder.
    Es gab nicht einmal ein Steuerruder. Dafür gab es aber jede Menge Bord.
    Das Floß bestand aus zerteilten Stämmen. Es war zweieinhalb Meter breit und drei Meter lang. An jeder Seite befand sich ein großes Ruder mit gespaltenem Blatt, mit dem man es langsam durch das Wasser bewegen konnte.
    »Wirklich ein Beispiel für die bestechende Eleganz der Technologie der Anderwelt«, bemerkte Mudge ätzend.
    »Das verstehe ich nicht. Ich habe es doch so angestrengt versucht! Und ich war so vorsichtig!« Er klimperte auf der Duar.
    »Vielleicht, wenn ich es noch einmal versuche...«
    »O nein, Kumpel, o nein!« warf Mudge hastig ein und legte seine Pfoten auf die ungeschützten Finger des Sängers. »Wir wollen unser Glück lieber nicht überstrapazieren. Das Ding ist vielleicht nicht besonders leistungsfähig und schnell, und Arbeit erspart es uns auch nicht viel. Aber es schwimmt, und es ist immer noch besser, als frische Baumstämme fällen zu müssen, um selbst eins zu bauen.«
    »Aber ich kann mehr als das, Mudge. Das weiß ich genau!«
    »Ist besser, bei Magie nie zu gierig zu werden, Chef. Kann sein, daß du uns was Besseres 'erbeizaubern kannst. Kann aber auch sein, daß du dieses Ding da, das wir schon 'aben, damit bloß zum Absaufen bringst, und dann dürfen wir wieder zu Fuß ge'en. Nein, nein, besser die Stumme im Arm als die Taube auf dem Dach, sage ich immer, wa? Wer weiß, was du beim zweiten Mal alles anrichtest.«
    Wie um die Sorgen des Otters zu bestätigen, begann das Wasser am Heck des Floßes zu schäumen und Blasen zu schlagen. Mudge rannte den Sandstrand entlang, um seinen Bogen und die Pfeile zu holen, während Jon-Tom langsam vom Wasserrand zurückwich. Hinter dem Boot materialisierte etwas, das nichts mit seinem Antrieb oder seiner Seetüchtigkeit zu tun hatte.
    Augen. Tellergroße Augen.

VII
    Sie glühten hellgelb vor dem nächtlichen Hintergrund, und in jedem von ihnen befand sich eine winzige, schimmerndschwarze Pupille. Dann kam dicht daneben ein weiteres