Der Augenblick des Magiers

Augenpaar aus dem Wasser, dann noch eins, bis schließlich zehn von ihnen das kleine Inselchen anstarrten.
    Das Problem war, daß sie alle zum selben Wesen gehörten. Sie operierten auch nicht nur paarweise. Statt dessen trieben sie mit widerlicher Beweglichkeit auf dünnen, biegsamen Stengeln, die aus einem glattrunden leuchtenden Schädel hervorragten. Um das Floß herum kamen Arme und Tentakel aus dem Wasser. Zwei von ihnen schienen den kahlen gelben Schädel festzuhalten, damit er nicht allein davontrieb.
    Dunkel zeichnete sich auf dem glühenden Kugelkopf ein langer dünner Mundschlitz ab. Es war ein Stück Feststofflichkeit inmitten einer Masse aus halbdurchsichtigem Leuchten. Man konnte durch sie hindurch das Sumpfwasser, das Floß und die Bäume erkennen.
    »Geh weg!« stammelte Jon-Tom. »Ich habe dich nicht herbeigesungen! Mugde, das Ding da habe ich nicht herbeigesungen!«
    »Na klar, Kumpel«, sagte Mudge, und sein Tonfall ließ keinen Zweifel daran, was er von der Behauptung seines Gefährten in Wirklichkeit hielt. Er hielt seinen Bogen schußbereit - doch worauf hätte er schon schießen können? Er war überzeugt davon, daß seine Pfeile geradewegs durch die Erscheinung hindurchsausen würden.
    »Ich weiß, was das ist, Kumpel. Das ist 'n Irrlicht, mit Sicher'eit! Ich 'ab davon ge'ört, daß die in Sümpfen und Moo : ren und solchen Gegenden leben, wenn man so was über'aupt ›leben‹ nennen kann.«
    »Es gibt keine Irrlichter.« Jon-Tom hielt sich an seiner Duar fest, als könnte sie die beiden Gefährten schon durch ihre bloße Existenz beschützen. »Das sind keine Lebewesen, sondern bloß umhertreibende Blasen aus Sumpfgas.«
    »Und was bist du?« fragte das Irrlicht mit einer für ein solch unstoffliches Wesen erstaunlich resonanten Stimme. »Ein landgebundener Wassersack, an dessen einem Ende ein bißchen Gehirn rumschwimmt.« Es stupste das Floß an, wodurch dieses zur Hälfte auf das winzige Ufer geschoben wurde. Schlamm schwappte über Jon-Toms Stiefel. »Ihr habt mich mit diesem Ding gehauen«, sagte die Erscheinung vorwurfsvoll.
    »Aber was be'auptest du denn da bloß?« erwiderte Mudge beleidigt. »Was sollten wir denn wohl mit so 'nem 'aufen totem 'olz anfangen, wo wir 'ier doch so 'ne schöne, trockene Insel 'aben, auf der wir unseren Lebensabend verbringen können?«
    »Lüg nicht, Mudge!« Der Otter warf die Hände über dem Kopf zusammen und blickte klagend zum Himmel empor.
    Das Irrlicht glitt aus dem Wasser und blieb über den höchsten Baumwipfeln schweben. Glühende Augäpfel richteten sich auf Jon-Tom - zehn an der Zahl. Dann glitten sie ein Stück seitwärts, um auf Mudge hinunterzustarren.
    Mudge lächelte das gespenstische Scheusal gewinnend an.
    »Der ge'ört nicht zu mir, Chef. Der geht da lang, und ich ge'e dort lang. Wenn ihr mich jetzt entschuldigen würdet...« Der Otter drehte sich um, um ins Wasser zu springen.
    »Ich will euch nichts tun«, teilte das Irrlicht ihnen mit. »Ich war nur neugierig, weil das hier...« Und es schubste das Floß gänzlich an Land. »... aus dem Nirgendwo erschien. Nirgendwo ist ein Land, das wir für gewöhnlich für uns allein haben, wenn man von gelegentlichen Touristen einmal absieht.«
    »Das war ein Mißgeschick«, erklärte Jon-Tom. »Wir brauchten ein Transportmittel, und da habe ich das hier herbeigezaubert. Ich wußte nicht, daß du hier warst.« Und zögernd fragte er noch: »Bist du sicher, daß du nicht doch bloß Sumpfgas bist?«
    »Eigentlich sollte ich jetzt beleidigt sein«, meinte das Irrlicht, »aber das bin ich nicht, denn ich bestehe tatsächlich zum größten Teil aus Sumpfgas.« Um diese Platitüde zu belegen, lösten sich mehrere der Tentakeln und trieben davon. Sie wurden rasend schnell erneuert. »Ich mag es nur nicht besonders, als Sumpfgas bezeichnet zu werden, das ist alles.«
    »Es war nicht böse gemeint«, erwiderte Jon-Tom. »Wir müssen uns alle mit irgendwelchen Bezeichnungen abfinden, die wir nicht lieben. Mich hat zum Beispiel vor nicht langer Zeit mal jemand ein Grünschnabelsemester genannt. Sag mal, vielleicht könntest du uns helfen. Wir wollen nach Süden zu einer Stadt namens Quasequa. Kannst du uns irgend etwas über das Gebiet zwischen hier und dort erzählen?«
    »Ich weile die meiste Zeit im Nirgendwo«, informierte das Irrlicht ihn. »Liegt dieses Quasequa in dieser Region?«
    »Ich hoffe nicht«, gestand Jon-Tom.
    »Dann weiß ich nichts darüber. Aber eines weiß ich: Wenn ihr von hier aus