Der Augenblick des Magiers

gen Süden geht, müßt ihr den großen Wrounipai überqueren, und der liegt sehr nahe am Nirgendwo.«
    »Willst du damit sagen, daß vor uns noch mehr von dieser dreckigen, widerlichen 'ölle liegt? Ich möchte nämlich nur ganz sicher ge'en«, fügte Mudge freundlich hinzu, »bevor ich meinem Freund die Kehle durchschneide.«
    Das Wasser, das den Leib des Irrlichts umschäumte, glühte.
    »Noch sehr viel mehr, Reisende. Nicht einmal ich kenne das ganze Gebiet.«
    »Tropische Blumen.« Mudge starrte trübselig auf das dunkle Wasser. »Willige Maiden, die einen mit offenen Armen erwarten.« Wütend drehte er sich zu Jon-Tom um.
    »Weißt du was, Kumpel? Ich 'ab schon immer mal Lust ge'abt, Schildkrötensuppe zu probieren!«
    Jon-Tom lächelte zu dem Irrlicht empor. »Wir danken dir für diese Information, auch wenn es nicht gerade das war, was wir hören wollten.«
    »Wir bekommen nun mal nicht immer zu hören, was wir auch hören wollen, nicht wahr?« Das kräftig strahlende Leuchten wickelte sich um sich selbst. »Also ich für meinen Teil...« Und der vieläugige Schädel trieb bedrohlich näher. »... liebe zufällig Musik. Ich habe deine gehört. Könntest du mir vielleicht noch ein wenig vorspielen?«
    »Aber gern!«
    Mudge legte die Pfoten auf die Ohren. »O ihr 'eiligen, steht uns bei! Nicht schon wieder 'n Musiklieb'aber! Und der 'ier 'at nicht mal den Anstand, richtige Ohren zu besitzen!«
    Der unglückselige Otter wurde die ganze Nacht wachgehalten, während Jon-Tom alle Fasnachtslieder spielte, an die er sich noch erinnern konnte. Die gespenstischen Akkorde schwebten über den stillen Sumpf, wohingegen das Irrlicht entzückt in der Luft umhertanzte, Funken versprühte, glühende Splitter seines gasigen Leibs verspritzte und die niederen Flechten und Algen von Regenbögen leuchten ließ. Jon-Tom konnte sich nicht erinnern, jemals ein solch dankbares Publikum gehabt zu haben. Als sich das Interesse des Irrlichts schließlich verflüchtigte, geschah mit dem Wesen selbst leider dasselbe.
    Als der Morgen anbrach, hatte sich die Laune des Otters nicht sonderlich verbessert. »Frage mich, ob dieses verdammte Quasequa über'aupt existiert«, grollte er. »Wenn ja, ist es wahrscheinlich irgendso 'n 'eruntergekommenes Lehmnest. War ja nicht das erste Mal, daß seine 'exerschaft uns angelogen 'at.«
    »Er lügt nicht, Mudge. Das Lügen widerspricht dem Ehrenkodex des Hexers. Das hat er mir selbst gesagt.«
    Mudge seufzte und sah angewidert drein. »Mitgegangen, mitgefangen, mitge'angen.« Dann, lauter: »Angenommen, dieses verdammte Paradies existiert wirklich! Angenommen, es ist genauso, wie es dein 'artgepanzerter Lehrer beschrieben 'at! Was er uns leider mitzuteilen vergessen 'at, bevor wir uns auf diesen kleinen Spaziergang gemacht 'aben, das ist die Tatsache, daß zwischen uns und dort Tausende von Meilen Sumpfgebiet liegen. Und nun? Ach, was für 'n 'exerscheiß!«
    Jon-Tom wirkte unglücklich. »Was die Entfernung angeht, hat er sich nicht sonderlich präzise ausgedrückt. Ich muß zugeben, daß ich ihn in dieser Frage leider nicht unter Druck gesetzt habe.«
    »Ich würde ihn gerne mal unter Druck setzen«, erwiderte Mudge grimmig und ergötzte sich an dieser Vorstellung, während er sein Kurzschwert befingerte. »Würde ihm gerne mal die Schwertspitze voll durch seinen betrügerischen Rückenpanzer drücken, und das Loch würde ich dann dazu benutzen, um...«
    »Vorsicht, Mudge!« warnte Jon-Tom. »Es ist nicht ratsam, respektlos über einen Hexer zu reden und seine Macht herauszufordern, selbst dann nicht, wenn er ziemlich weit weg ist.«
    »Krötenfurz! Ich sag dir eins, Kumpel, ich bin deine verdammten Überraschungen langsam leid. Für 'n 'albes Goldstück würde ich dich jetzt auf der Stelle sitzenlassen und allein in die guten alten Glockenwälder zurückkehren.«
    »Zurück durch Witten und Fault? Allein?«
    »Du ‘ast doch ihren gottverdammten Totem zerdeppert, nicht ich! Außerdem 'abe ich in Fault noch was zu erledigen, was noch nicht fertig ist, da 'ätte ich gar nichts dagegen.«
    »Wenn General Pocknet dich in seine Pratzen kriegt, wird er eher dich erledigen.«
    Mudge zuckte mit den Schultern. »Na schön, dann würde ich die beiden Städte eben umge'en. Und danach 'eißt es zurück in die Glockenwälder, zurück nach Lynchbany und Timswitz und Dornay, zurück in die richtige Zivilisation. Zurück zu...«
    Selbst wenn Mudge nicht weiterpalavert hätte, hätten sie den Schatten wahrscheinlich