Der Automatische Detektiv

gemischte Gefühle zu diesem Thema zu haben.
    »Verstehen Sie mich nicht falsch, Mack«, fügte Napier hinzu. »Der Professor ist ein Genie. Die Hälfte der Systeme in Ihrem Inneren sind anderswo immer noch im Prototyp-Stadium, und die andere Hälfte wurde erheblich verbessert. Ihr Kühlsystem zum Beispiel.« Sie strich mit den Fingern über den Rand ihres Glases. »Das ist mein Baby. Neben ein paar anderen ausgesuchten Teilen.«
    »Sie entwerfen Roboter?«, fragte ich.
    Sie kicherte. »Wissen Sie es nicht?«
    »Was soll ich wissen?«
    »Von mir. Und meinem Aufstieg zum sagenhaft reichen bösen Mädchen von Empire.«
    »Ich lese keine Zeitung«, sagte ich. »Tut mir leid.«
    »Oh, entschuldigen Sie sich nicht, Mack. Sie sind vielleicht der einzige Bürger in ganz Empire, vielleicht auf der ganzen Welt, der das nicht tut.« Sie stürzte den Rest ihres Atomic Kiss und warf das Glas über ihre Schulter. Es prallte vom Teppich ab, und eine Putzdrohne kam aus der Wand geschossen und saugte die Schweinerei auf.
    »Wie wunderbar!«, rief sie mit der Fröhlichkeit eines Cheerleaders beim Abschlussball. Sie klatschte in die Hände. Ein Teilstück des teppichbelegten Bodens teilte sich und enthüllte in der Mitte des Raums eine Treppe. Napier sprang auf und nahm mich wieder an der Hand. »Kommen Sie, Mack. Ich muss Ihnen etwas zeigen.«
    Sie zog. Mir kam nicht einmal in den Sinn, Widerstand zu leisten. Ich wurde von der Schwerkraft dieses kleinen biologischen Wesens nur so fortgespült. Am Fuß der kurzen Treppe wartete ein Labor. Und was für ein Labor! Nur Chrom und rostfreier Stahl. Eine ganze automatisierte Fabrikationsstraße mit den neuesten Drohnenarbeitern nahm eine Wand ein. Es gab Laserschweißer, Supercomputer und genug Ersatzteile in sorgfältig geordneten Regalen, um eine Horde von Staubsaugerdrohnen zu bauen. Baupläne bedeckten die Wände oder hingen gerahmt und laminiert von der Decke. Dieser Raum musste das ganze Stockwerk unter ihrem Apartment einnehmen. Auffallend war allerdings ein deutliches Fehlen von Knöpfen und ein Mangel an Schaltern und Hebeln. Wie ihr Apartment schien auch das Labor unpraktisch. Außerdem machte es durch seine extreme Sauberkeit, das Fehlen jeglicher erkennbarer Projekte und die Totenstille einen unbenutzten Eindruck.
    Der Butler-Auto wartete am Fuß der Treppe schon mit einem frischen Atomic Kiss, den sie ihm abnahm.
    »Danke, Humbolt.« Sie hakte ihren winzigen Arm unter meinen. Mit ganz wenig Druck konnte ich den Knochen an drei Stellen entzweibrechen. In diesem Augenblick erinnerte sie mich an April und das absolute Vertrauen, das Kinder normalerweise haben, weil sie es nicht besser wissen. Aber Napier musste es wissen. Sie konnte vermutlich die Druckleistung herunterrasseln, die ich mit einem Servoruck auszuüben vermochte. Aber sie schien nicht im Geringsten davon abgeschreckt. Sie führte mich durch das Labor, wobei sie munter plauderte, als seien wir alte Freunde.
    »Kommen Sie hierher. Ich will Ihnen ein paar Dinge zeigen, an denen ich gearbeitet habe, bevor ich mich zurückgezogen habe. Alles theoretisch, natürlich. Reißbrettstadium.«
    Wir näherten uns einem kleinen Raum aus rostfreiem Stahl, und seine Türen glitten auseinander und enthüllten Reihen um Reihen von Blaupausen in klaren Plastikröhren. Sie fuhr mit den Händen an ihnen entlang, wählte ganz bestimmte davon mit mädchenhaftem Kichern aus und reichte sie mir mit Worten wie: »Halten Sie das mal bitte, Schätzchen« und »Oh, das hier ist wirklich ganz großartig«. Fünfundvierzig Sekunden später hatte ich sechzehn Spezifikationen unter den Armen.
    Die siebzehnte Röhre auf der Schulter wiegend, schwirrte Napier zu einem Tisch hinüber, öffnete die Röhre und ließ die Spezifikation herausgleiten, die sie vor mir ausbreitete. »Tragbares Gerät. Zumindest wäre es das, wenn ich eine Batterie bekommen könnte, die klein und leistungsfähig genug ist.«
    Sie schnappte sich eine meiner Rollen und breitete den Plan aus. »Und das ist ein neues mechanisches Kugelgelenk, das die Flexibilität von Robotern um sechs oder sieben Grad erhöhen könnte.« Sie schnaubte. »Nur dass es sich unter zu großem Druck ständig auskugelt.«
    Summend sah sie die anderen Röhren unter meinem Arm durch. »Ich habe hier irgendwo einen tollen verbesserten Kontergravitationsgenerator. Ich bin sicher, den werden Sie lieben!«
    »Haben Sie die entworfen?«, fragte ich. »Alle?«
    »O Mack, Sie sind ja so was von zum Anbeißen!«