Der Coach

meinte jemand. Der Sheriff ließ sich Zeit beim Aussteigen, streckte sich, sein Blick glitt über das Feld und die Tribünen. Dann zündete er sich eine Zigarette an. Selbst dreißig Reihen oberhalb der Vierzig-Yard-Linie sah man das Flackern seines Feuerzeugs.
    Silo: »Er hätte ruhig noch ein paar Bier mitbringen können.«
    Und die Spartans gehen drauf. Wide Receiver rechts und links. Waddell in der Shotgun nimmt den Snap auf, täuscht nach rechts an und wirft dann nach links. An der Zweiunddreißig fängt Gaddy den Ball, läuft einen Quick Slant, wird aber von Hindu Aiken umgenietet. Erster Versuch für East Pike, und die Kette wird neu positioniert. Die Zeit: zwei Minuten vierzig. Jetzt könnten die Spartans jemanden an der Seitenlinie brauchen, der ein paar Entscheidungen trifft. Denn vergessen Sie nicht, meine Damen und Herren, die spielen da unten ganz ohne Trainer.
    Blanchard: »Und wer traf die Entscheidungen?«
    Paul: »Nach diesem Ersten Versuch haben Neely und ich beschlossen, dass wir am besten ein Timeout nehmen.«
    Silo: »Ich hab die Defense an die Seitenlinie geholt, und das ganze Team stand um uns herum. Alle haben gebrüllt. Ich kriege jetzt noch eine Gänsehaut, wenn ich daran denke.«
    Neely: »Mach lauter, Nat, sonst fängt Silo noch an zu heulen.«
    Erster Versuch an der Zweiunddreißig. East Pike kommt aus dem Huddle, sie haben es nicht eilig. Die Backs in Split-Formation, ein Receiver rechts außen. Und der Snap… Waddell macht sich zum Pass bereit, schaut nach rechts und wirft auf die Down-and-Out-Passroute an die Achtunddreißig. Der Receiver ist nicht ins Seitenaus gegangen, und die Uhr läuft weiter, jetzt sind es noch zwei Minuten achtundzwanzig. Zwei Minuten siebenundzwanzig…
    Am Tor rauchte Mal Brown seine Zigarette und betrachtete die ehemaligen Spartans, die in einer großen Gruppe in der Mitte der Tribüne hockten. Er hörte das Radio und erkannte Buck Coffeys Stimme, doch er konnte nicht ausmachen, welches Spiel sie sich anhörten. Aber er hatte eine Vermutung. Er stieß eine Rauchwolke aus und suchte mit den Augen in der Dunkelheit nach Rabbit.
    East Pike an der Anspiellinie mit einem Zweiten und vier, bei einer verbleibenden Spielzeit von zwei Minuten und vierzehn Sekunden. Ein schneller Pitch nach links zu Barnaby, aber er kommt nicht weit! Er wird schon an der Linie von den beiden Utleys hart getroffen. Ronnie und Donnie scheinen durch jede Lücke zu blitzen. Sie erwischen ihn als Erste, und das ganze Team wirft sich drauf! Die Spartans sind außer Rand und Band, aber sie sollten ein bisschen vorsichtig sein. Das hätte auch ein Late Hit werden können.
    Silo: »Late Hit, unnötige Härte, ein halbes Dutzend persönliche Fouls – such dir was aus, Buck. Wir hätten bei jedem Spielzug Flags kriegen können.«
    Ronnie: »Silo hat sogar ein paar Spieler gebissen.«
    Dritter und vier, noch knapp zwei Minuten. East Pike versucht, Zeit zu schinden, die Uhr läuft. An der Anspiellinie warten alle elf Spartans. Und East Pike hat die Wahl: laufen und Prügel riskieren oder lieber passen und den Quarterback sacken lassen? Sie bringen den Ball einfach nicht mehr vom Fleck! Waddell läuft zurück, ein Screen-Pass, aber Donnie Utley schlägt den Ball zu Boden! Jetzt steht die Uhr! Vierter und vier! East Pike muss punten! Noch eine Minute und fünfzig Sekunden, und die Spartans werden in Ballbesitz kommen!
    Mal ging langsam die Tartanbahn entlang, eine zweite Zigarette in der Hand. Sie sahen zu, wie er sich näherte. Paul: »Der letzte Punt-Return hatte ja ganz gut geklappt, also haben wir beschlossen, das nochmal zu probieren.«
    Ein Punt wie an der Schnur gezogen, und der Ball landet an der Vierzig, springt weit ab und gleich noch einmal. Alonzo Taylor erwischt ihn an der Fünfunddreißig, aber er kommt nicht weit. Überall Flags! Das könnte ein Clipping gewesen sein!
    Paul: »Es war definitiv eins. Hindu hat den Kerl direkt im Rücken getroffen. Ein so eindeutiges Clipping hab ich noch nie erlebt.«
    Silo: »Ich bin ihm gleich an die Kehle gegangen.«
    Neely: »Ich hab dich zurückgehalten, weißt du noch?
    Der arme Kerl hat geheult, als er an die Seitenlinie kam.«
    Silo: »Ach was, armer Kerl. Wenn ich den je wieder zu Gesicht bekomme, werd ich ihn nochmal an dieses Clipping erinnern.«
    Also, meine Damen und Herren, das ist der Stand der Dinge: Die Spartans haben den Ball an der eigenen Neunzehn-Yard-Linie, sie müssen einundachtzig Yards zurücklegen, und es bleiben noch eine