Der Codex

Haar war wie dunkles Gold; es schlängelte sich in einer glänzenden Kurve über ihre schlanken Schultern und fiel ihr dann über den Rü c ken. Sie war eine bemerkenswert schöne Frau.
    »Professor Clyve hat die größte existierende Sammlung von Maya-Schriften zusammengetragen. Eine Bibliothek sämtlicher Schriften der alten Maya-Sprache. Sie besteht aus Abrieben von Stein-Inschriften, Handschriften und K o pien von Inschriften auf Töpfen und Steintafeln. Seine B i bliothek wird von Gelehrten aus aller Welt konsultiert.«
    Tom konnte den tatterigen alten Pädagogen fast in seinen verstaubten Manuskripten herumkramen sehen.
    »Die berühmtesten Maya-Schriften waren in den so genannten Codices enthalten. Dabei handelte es sich um U r bücher der Mayas, die in Glyphen auf Rindenpapier g e schrieben wurden. Die Spanier haben die meisten ve r brannt, weil sie sie für Bücher des Teufels hielten, doch e i nige unvollständige Codices haben hier und da überdauert. Ein vollständiger Maya-Codex wurde allerdings nie gefu n den. Im letzten Jahr stieß Professor Clyve auf dies hier. Er fand es hinten in einem Aktenschrank, der einem seiner verstorbenen Kollegen gehörte.«
    Sally zog ein gefaltetes Stück Papier aus der Hemdtasche und hielt es ihm hin. Tom nahm es an sich. Es war eine vergilbte alte Fotokopie, die eine in Hieroglyphen verfasste Manuskriptseite zeigte. Am Rand befanden sich mehrere Zeichnungen von Blättern und Blumen. Sie kamen ihm v a ge bekannt vor, und so fragte er sich, wo er sie schon ei n mal gesehen hatte.
    »Nur dreimal in der Menschheitsgeschichte wurde unabhängig voneinander die Schrift erfunden. Die Hieroglyphen der Mayas gehören dazu.«
    »Mein Mayanisch ist ein wenig eingerostet. Was steht auf dem Zettel?«
    »Er beschreibt die medizinischen Eigenschaften eines bestimmten Gewächses, das im mittelamerikanischen Regenwald gedeiht.«
    »Was bewirkt es? Kann es Krebs heilen?«
    Sally lächelte. »Das wäre was. Das Gewächs heißt K'ik'te oder auch Blutbaum. Der Zettel beschreibt, wie man seine Rinde kocht, Asche als Alkali hinzufügt und die Paste bei einer Verwundung als Wickel einsetzt.«
    »Interessant.« Tom gab Sally den Zettel zurück.
    »Es ist mehr als interessant. Es ist medizinisch korrekt. Die Rinde enthält nämlich ein leichtes Antibiotikum.«
    Sie befanden sich nun auf dem glatten Steinplateau. Ein paar Kojoten heulten klagend in einem fernen Canyon. Ab jetzt mussten sie hintereinander reiten. Sally ritt hinter Tom her, der ihr zuhörte.
    »Die Seite stammt aus einem mayanischen Medizin-Codex. Er wurde vermutlich so um das Jahr 800 geschri e ben, auf dem Höhepunkt der klassischen Maya-Kultur. Der Codex enthält zweitausend medizinische Verordnungen und Verfahren - nicht nur zum Thema pflanzliche Medizin, sondern auch zu allem anderen, was im Regenwald wächst und lebt: Insekten, Säugetiere, selbst Mineralien. Vielleicht enthält er sogar ein Heilmittel gegen Krebs - oder weni g stens gegen bestimmte Krebsarten. Professor Clyve hat mich gebeten, den Besitzer ausfindig zu machen. Ich soll vers u chen, ihn zu bewegen, den Codex übersetzen und verö f fentlichen zu lassen. Es ist der einzige uns bekannte vollständige Maya-Codex. Es wäre wirklich ein atembera u bender Höhepunkt seiner bisher schon erstaunlichen Lau f bahn.«
    »Der Ihren auch, nehme ich an.«
    »Ja. Es gibt ein Buch, das alle medizinischen Geheimnisse des Regenwaldes enthält und über Jahrhunderte hinweg ergänzt wurde. Wir reden hier über den üppigsten Rege n wald der Welt, in dem Hunderttausende pflanzlicher und tierischer Spezies zu Hause sind; viele davon sind der Wi s senschaft noch unbekannt. Die Mayas kannten jede Pflanze und jedes Tier; alles, was in diesem Regenwald existiert. Und ihr gesamtes Wissen ist in dieses Buch geflossen.«
    Sally trabte nun neben Tom her. Ihr offenes Haar wehte, als sie ihn einholte. »Ist Ihnen klar, was das bedeutet?«
    »Bestimmt«, sagte Tom, »hat sich die Medizin seit den alten Mayas ganz schön weiterentwickelt.«
    Sally Colorado schnaubte. »Ursprünglich kamen fünfundzwanzig Prozent unserer sämtlichen Arzneimittel aus der Pflanzenwelt. Und doch ... Wussten Sie, dass bisher nur ein halbes Prozent der 265 000 Pflanzenarten dieser Erde auf ihre medizinischen Eigenschaften hin untersucht wurden? Stellen Sie sich die Möglichkeiten vor! Die erfolgreichste und wirkungsvollste Droge aller Zeiten - Aspirin - wurde ursprünglich in der Rinde eines Baumes entdeckt, die Ei n